L'intelligenza artificiale è una branca dell'informatica che mira a trasferire alcune capacità del pensiero umano ai sistemi informatici e quindi a costruire macchine in grado di riconoscere e risolvere problemi in modo indipendente.
Il termine intelligenza artificiale (AI) fu coniato nel 1955/56 dall'informatico statunitense John McCarthy in relazione a un workshop. Si usa ancora oggi in relazione ai tentativi di emulare l'intelligenza umana. Di regola, si tratta sempre di computer che sono programmati in modo tale da poter "pensare" autonomamente senza ulteriori input, agire di conseguenza e anche comunicare con gli umani. In senso stretto, tuttavia, il termine IA non può essere chiaramente delimitato perché non esiste nemmeno una definizione generalmente valida di intelligenza umana.
Quando una macchina è "intelligente"?
Questa domanda non è stata chiaramente chiarita ed è oggetto di molti dibattiti nella ricerca sull'IA. Tuttavia, con il cosiddetto test di Turing, c'è uno strumento che è ampiamente accettato. Questa procedura è stata sviluppata da Alan Turing, un matematico britannico. In questo test, una persona in prova comunica simultaneamente con una macchina e un altro essere umano per un lungo periodo di tempo senza alcun contatto visivo o acustico, per esempio con un software di chat.
La macchina e l'essere umano dovrebbero convincere la persona in prova che sono entrambi esseri pensanti e intelligenti. Se il soggetto non può determinare chiaramente chi è umano e chi è macchina dopo la conversazione, quest'ultima ha superato il test ed è classificata come intelligente. Nel 1991, il sociologo Hugh G. Loebner ha offerto un premio di 100.000 dollari per un software che avrebbe superato il test e convinto gli esperti. Il premio non è stato assegnato fino ad oggi. Secondo i ricercatori dell'IA, non è da aspettarsi nel prossimo futuro.
Campi di applicazione attuali e futuri dell'IA
Più l'intelligenza artificiale diventa sofisticata, più campi di applicazione si aprono. Oggi, l'IA è già utilizzata in medicina e nella produzione industriale, soprattutto nell'industria automobilistica. I robot controllati dall'intelligenza artificiale possono, per esempio, eseguire operazioni nell'ordine del millesimo di millimetro, cioè molto più precisamente anche del miglior chirurgo. Nell'industria, assumono compiti umani altrettanto precisi, specialmente in aree pericolose o insalubri come la saldatura e la pittura.
Le competizioni tra computer ad alte prestazioni e i migliori giocatori di scacchi e Go del mondo mostrano di cosa sono capaci oggi i computer mainframe. Qui, le macchine sono chiaramente superiori agli umani perché possono eseguire milioni di operazioni di calcolo in frazioni di secondo, qualcosa che un essere umano non è in grado di fare a tale velocità. Tra le possibilità future che sono attualmente ricercate e su cui si lavora vigorosamente ci sono la guida autonoma o l'elaborazione e l'analisi dei grandi dati. Fondamentalmente, però, sembra ancora che l'"intelligenza" della macchina dipenda da quanto bene viene "alimentata" con input umani.