Switch (tedesco: Schalter, Weiche) è un termine della tecnologia di rete e si riferisce a un dispositivo che è usato per distribuire flussi di dati. A questo scopo, almeno due computer devono essere collegati a uno switch per scambiare dati.
Al contrario di un hub, che inoltra i dati inviati da un computer a tutti gli altri dispositivi collegati, uno switch funziona in modo più intelligente perché può identificare ogni singolo computer. Questo permette di inviare dati in modo specifico da un PC a un altro. Inoltre, con uno switch è possibile inviare e ricevere dati allo stesso tempo.
Gli switch sono disponibili in versioni piccole, di solito in forma di scatola piatta, per reti private o per l'uso in piccole aziende con pochi computer. Per le grandi reti, di solito si usano diversi switch con 30, 40 o 50 porte, alloggiati in rack per garantire un cablaggio ordinato e pulito con cavi Ethernet. In uno (o più) switch, tutte le porte di una rete convergono così, mentre rimane la possibilità di comunicazione separata e di trasferimenti di dati individuali.
Cosa non può fare uno switch
Uno switch può, come descritto, collegare i computer tra loro per comunicare e scambiare dati. Tuttavia, non può assumere la funzione di un router o di un modem. Un esempio ben noto di utilizzo oltre alle reti nelle aziende o nelle autorità sono i cosiddetti LAN party. Lì, i computer sono temporaneamente collegati a uno switch al fine di giocare a giochi per computer in parallelo con o contro l'altro.
Switch WLAN
Alcuni modelli di router - anche se è piuttosto l'eccezione - hanno solo una connessione di rete locale. Se diversi dispositivi sono poi collegati e devono anche funzionare nella WLAN, è necessario uno switch WLAN. Serve solo come un semplice distributore per i segnali internet nella rete e nelle singole stanze. La forza del segnale è relativamente bassa.
Alcuni router possono essere convertiti in uno switch WLAN. Per fare questo, il software deve essere riconfigurato. Inoltre, un secondo dispositivo è necessario per occuparsi dei soliti compiti del router.