Sia l'industria automobilistica che le aziende IT sono attualmente impegnate nello sviluppo di auto a guida autonoma. Tuttavia, i rappresentanti delle due industrie perseguono concetti diversi. Chris Urnison, il capo di Google Car, presuppone che la guida autonoma richiede tecnologie rivoluzionarie che rompono con gli standard dei veicoli precedenti. Al contrario, almeno le grandi case automobilistiche tedesche puntano a uno sviluppo evolutivo: Soprattutto nella classe di lusso, i loro modelli saranno dotati di sempre più funzioni di assistenza. Alla fine di questo sviluppo, prima o poi, ci sarà un veicolo autonomo che gestisce senza conducente.
Al momento, le prime funzioni altamente automatizzate sono in preparazione per la produzione in serie. In un prossimo futuro, i primi veicoli di questo tipo saranno sulle strade. Gli esperti del Fraunhofer Institute for Industrial Engineering (IAO) di Stoccarda ritengono che i veicoli autonomi sono già così sofisticati che i loro produttori possono aspettarsi un contributo di valore aggiunto di 8,8 miliardi di euro solo in Germania. Uno studio della società di consulenza manageriale Oliver Wyman ipotizza che nel 2035 circa il 20-30% della produzione globale di veicoli sarà rappresentato da automobili parzialmente o completamente automatizzate.
Cinque livelli di automazione
La guida semiautomatica fa già parte della vita quotidiana di molti automobilisti oggi. Tuttavia, nonostante i sistemi di assistenza disponibili, sono in grado di prendere il pieno controllo del veicolo in qualsiasi momento. Le auto altamente automatizzate o pilotate, invece, guidano effettivamente in modo autonomo. I responsabili della politica dei trasporti e le case automobilistiche distinguono qui tra un totale di cinque livelli di automazione:
- 0. "Solo conducente": tutte le funzioni del veicolo sono svolte o specificate dal conducente.
- 1. I sistemi di assistenza supportano il funzionamento di un veicolo.
- 2. Automazione parziale: alcune funzioni, per esempio il mantenimento della corsia o il parcheggio, sono assunte dai sistemi di assistenza integrati, ma sono monitorate dal conducente.
- 3. automazione condizionata: i sistemi di assistenza eseguono alcune funzioni in modo indipendente. Se necessario, si chiede al conducente di prendere il volante. Tuttavia, i sistemi sono in grado di gestire situazioni di traffico problematiche in una riserva di tempo di circa dieci secondi. Questo livello di automazione dei veicoli è già tecnicamente fattibile, e i primi cosiddetti veicoli di livello 3 dovrebbero essere registrati all'inizio del 2019.
- 4. Alta automazione: il controllo del veicolo è assunto permanentemente da sistemi tecnici. Il conducente è incoraggiato a prendere il comando se necessario a causa di certe situazioni di traffico.
- 5. automazione completa: l'auto guida in modo completamente autonomo. Un autista umano non è più necessario. I compiti dell'uomo consistono solo nell'avviare il sistema e definire la destinazione del viaggio.