Il termine robot oggi si riferisce a macchine stazionarie o mobili di tutti i tipi che assumono un lavoro controllato da un programma. Negli ultimi anni, ha sperimentato una notevole espansione in termini di contenuto. Il termine è stato coniato principalmente dai robot umanoidi nella letteratura e nei film di fantascienza.
L'origine del termine "robot" si trova nel dramma del 1920 R.U.R. dello scrittore ceco Karel Čapek, in cui gli umani artificiali, usati come lavoratori senza diritti, si ribellano ai loro creatori. Il creatore di questi umani artificiali nel dramma è la società "Rossum's Universal Robots". Deriva dalla parola ceca "Robota", che significa "lavoro duro". Tuttavia, il termine "robot" è diventato popolare principalmente attraverso i romanzi di fantascienza dell'autore statunitense Isaac Asimov, in cui i robot simili all'uomo hanno un ruolo centrale. Asimov ha coniato il termine "robotica" per il campo scientifico che si occupa della costruzione di robot. Nel racconto "Runabout" del 1942, ha formulato le tre leggi della robotica:
- 1. Un robot non deve ferire un essere umano o causare danni attraverso l'inazione.
- 2. Un robot deve obbedire ai comandi di un essere umano, a meno che tali comandi contraddicano la prima legge.
- 3. Un robot deve proteggere la propria esistenza finché tale protezione non contraddice la Prima o la Seconda Legge
Ma i robot umanoidi di Čapek e Asimov oggi sarebbero piuttosto chiamati "androidi", poiché hanno anche caratteristiche facciali simili a quelle umane.
I robot nell'industria
Dagli anni 50, "robot" è stato anche inteso come manipolatori controllati da programmi, cioè robot industriali che possono eseguire vari compiti. Il robot industriale è stato inventato da George Devol, che insieme a Joseph F. Engelberger ha fondato la prima azienda di robotica del mondo, Unimation, negli Stati Uniti nel 1956. Nella Repubblica Federale di Germania, i robot industriali sono definiti dalla linea guida VDI 2860. Secondo questa linea guida, questi dispositivi sono "macchine automatiche di movimento universalmente applicabili con diversi assi, i cui movimenti sono liberamente programmabili (cioè senza intervento meccanico o umano) per quanto riguarda la sequenza del movimento e i percorsi o gli angoli e, se necessario, sono guidati da sensori. Possono essere equipaggiati con pinze, utensili o altre attrezzature di produzione e possono eseguire compiti di manipolazione e/o produzione". I robot collaborativi sono robot industriali che lavorano insieme agli umani senza essere separati da loro da dispositivi di protezione. Tali modelli sono in circolazione dalla metà degli anni '90.
Altri tipi di robot
Anche se la maggior parte dei robot svolge il suo lavoro nelle fabbriche, ci sono una varietà di altri dispositivi che si qualificano anche come robot: Robot mobili autonomi, per esempio, che possono effettuare esplorazioni e sono talvolta utilizzati per scopi militari. Anche i robot ambulanti rientrano in questa categoria. Inoltre, ci sono robot domestici e di servizio che funzionano come aspirapolvere, lavavetri o tosaerba. O robot che assomigliano a esseri umani o animali. Sono progettati per adattarsi alle persone e interagire con loro, per esempio per dare loro informazioni. Altri campi di applicazione sono la cura degli anziani e dei disabili o la cura dei bambini. L'intelligenza artificiale sta giocando un ruolo sempre più importante in questi robot sociali, poiché si suppone che reagiscano in modo flessibile ai bisogni umani.