Il Wide Area Telephone Service (WATS) è un tipo di servizio telefonico che consente ai clienti di effettuare chiamate da una singola linea telefonica verso un'ampia area. L'area può essere grande quanto gli interi Stati Uniti o il Canada. I servizi WATS sono tipicamente utilizzati da aziende e organizzazioni che hanno bisogno di effettuare numerose chiamate interurbane.
Uno dei vantaggi dell'utilizzo di WATS è il risparmio economico ad esso associato. I servizi WATS offrono tariffe di chiamata più basse rispetto ai tradizionali servizi a lunga distanza. Inoltre, i servizi WATS consentono ai clienti di accedere a un'ampia scelta di piani telefonici internazionali. Ciò consente ai clienti di effettuare chiamate verso praticamente qualsiasi parte del mondo a tariffe convenienti.
Uno degli svantaggi di WATS è che richiede l'acquisto di una linea telefonica dedicata. A seconda del provider, il costo della linea telefonica può essere elevato. Inoltre, alcuni servizi WATS possono richiedere ai clienti di sottoscrivere un contratto a lungo termine.
Esistono due tipi principali di servizi WATS: commutati e dedicati. I servizi WATS commutati consentono ai clienti di utilizzare una singola linea telefonica per più chiamate in uscita. I servizi WATS dedicati forniscono ai clienti una linea dedicata per ciascuna delle loro chiamate interurbane.
I servizi WATS funzionano instradando le chiamate attraverso una rete di commutatori telefonici. I commutatori consentono di collegare le chiamate ai vettori di lunga distanza appropriati. I vettori interurbani instradano poi le chiamate verso la loro destinazione finale.
La maggior parte dei servizi WATS fattura ai clienti in base ai minuti. In genere ai clienti viene addebitata una tariffa fissa per ogni minuto di utilizzo. Questa tariffa può variare a seconda del tipo di piano scelto dal cliente.
La Federal Communications Commission (FCC) regolamenta i servizi WATS negli Stati Uniti. La FCC richiede ai fornitori di WATS di rispettare determinate normative, come ad esempio fornire ai clienti l'accesso ai servizi di emergenza e rispettare le leggi sulla privacy.
Trovare un provider WATS è relativamente facile. La maggior parte delle compagnie telefoniche offre servizi WATS e ci sono numerosi fornitori terzi specializzati in servizi WATS. I clienti dovrebbero ricercare i diversi provider per determinare quale offre le tariffe e i servizi migliori.