Micro Channel Architecture, o MCA, è un sistema di bus per computer presente nei computer IBM PS/2 rilasciati nel 1987. È stato il primo sistema di bus a offrire un vero plug and play, ovvero i dispositivi collegati potevano essere configurati automaticamente e pronti per l'uso senza bisogno di configurazione manuale. Inoltre, offriva una connessione più ricca di funzionalità e affidabile rispetto al bus ISA, che era lo standard de facto dell'epoca.
L'MCA è stato progettato per essere più veloce, più affidabile e più ricco di funzioni rispetto al suo predecessore, il bus ISA. Offriva un percorso dati a 32 bit, velocità di trasferimento dati più elevate e supporto per periferiche più sofisticate. D'altro canto, era più costoso, limitato ad alcuni tipi di computer e aveva una durata di vita più breve.
Il bus MCA era composto da quattro slot, ciascuno con un proprio indirizzo e un proprio interrupt. Gli slot erano collegati da una serie di connettori, tra cui un connettore di alimentazione, uno di reset e uno di dati. Il connettore dati era il più importante, in quanto consentiva il trasferimento dei dati tra gli slot.
Il bus MCA aveva due protocolli principali, l'MCA Command Protocol (MCP) e l'MCA Data Protocol (MDP). L'MCP è stato utilizzato per inviare comandi e dati tra gli slot, mentre l'MDP è stato utilizzato per trasferire dati tra gli slot. I protocolli sono stati progettati per essere robusti e affidabili.
Il bus MCA comprendeva anche un'architettura di memoria che consentiva di condividere la memoria tra gli slot. Consente fino a 16 MB di memoria condivisa ed è stato progettato per essere più efficiente del bus ISA.
Il bus MCA includeva diverse caratteristiche di sicurezza, come la memoria di sola scrittura e la memoria di sola lettura. Queste caratteristiche sono state progettate per impedire ai programmi dannosi di accedere alla memoria del sistema.
Il bus MCA è stato progettato per essere più veloce del bus ISA. Aveva un percorso dati a 32 bit ed era in grado di trasferire dati a velocità fino a 10 MB/s.
Il bus MCA veniva utilizzato in una varietà di applicazioni, dai semplici computer domestici ai più sofisticati computer workstation. È stato utilizzato anche in una serie di applicazioni industriali e mediche.
Il bus MCA fu infine sostituito da PCI e AGP, che offrivano velocità maggiori e più funzioni. Tuttavia, alcune delle caratteristiche del bus MCA, come l'architettura della memoria, sono ancora in uso oggi.
Il bus utilizzato dall'IBM PC XT è il bus ISA. Il bus ISA è un bus a 16 bit utilizzato nell'IBM PC XT e in altri primi computer IBM. Il bus ISA non è utilizzato nei computer moderni.
EISA è uno standard di bus di espansione introdotto nel 1987 come concorrente del bus ISA, standard del settore. Mentre i bus ISA sono limitati a un percorso dati a 16 bit, i bus EISA supportano un percorso dati a 32 bit. EISA supporta anche le funzionalità plug-and-play, rendendo più semplice l'aggiunta e la rimozione di dispositivi dal bus.
Esistono due tipi principali di architetture per computer: RISC (Reduced Instruction Set Computer) e CISC (Complex Instruction Set Computer). Le architetture RISC sono progettate per avere un piccolo insieme di istruzioni semplici e uniformi, mentre le architetture CISC hanno un grande insieme di istruzioni complesse.
L'ISA (Instruction Set Architecture) è la parte della CPU che gestisce le istruzioni che le vengono fornite. Le ISA RISC sono progettate per essere semplici, mentre le ISA CISC sono progettate per essere complesse. Le architetture RISC sono in genere più veloci ed efficienti delle architetture CISC, ma le architetture CISC possono essere più versatili.
I tre tipi di bus del computer sono il bus di sistema, il bus di memoria e il bus periferico. Il bus di sistema è il bus che collega il processore alla memoria del sistema. Il bus di memoria è il bus che collega la memoria del sistema all'I/O del sistema. Il bus periferico è il bus che collega l'I/O del sistema alle periferiche del sistema.
I quattro tipi di bus sono il bus degli indirizzi, il bus dei dati, il bus di controllo e il bus di stato. Il bus degli indirizzi è utilizzato per trasportare l'indirizzo di una posizione di memoria o di un dispositivo di I/O. Il bus dei dati è utilizzato per trasportare i dati. Il bus dei dati è utilizzato per trasportare i dati tra i dispositivi. Il bus di controllo è utilizzato per trasportare i segnali di controllo tra i dispositivi. Il bus di stato è utilizzato per trasportare le informazioni di stato tra i dispositivi.