Il Softcooling è una tecnica sviluppata per ridurre il consumo energetico dei sistemi di raffreddamento, principalmente negli edifici commerciali e industriali. Si basa sui principi del comfort termico, secondo cui il livello di comfort di una persona migliora se la temperatura dell'ambiente interno viene mantenuta entro un certo intervallo. Il softcooling funziona grazie a una combinazione di tecniche che riducono la necessità di utilizzare i tradizionali sistemi di condizionamento dell'aria. Queste tecniche includono la ventilazione naturale, l'ombreggiamento, l'isolamento e l'uso di sistemi di raffreddamento evaporativo.
Il Softcooling è una tecnica di raffreddamento altamente efficiente e conveniente. È più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai sistemi di condizionamento tradizionali e il raffreddamento che fornisce è più costante e confortevole. Inoltre, non richiede l'uso di sostanze chimiche pericolose e può ridurre i costi di manutenzione.
Nonostante i vantaggi, il softcooling presenta anche alcuni svantaggi. È limitato nella sua capacità di raffreddare grandi spazi e non funziona bene in ambienti umidi. Inoltre, non è adatto all'uso in edifici con grandi quantità di apparecchiature che generano calore, in quanto può causare surriscaldamento.
La ventilazione naturale è una parte importante della tecnica del softcooling. Funziona permettendo all'aria di fluire liberamente attraverso finestre e porte aperte, consentendo all'ambiente interno di essere raffreddato dall'aria esterna. La ventilazione naturale è più efficace se combinata con altre tecniche di raffreddamento come l'ombreggiamento e l'isolamento.
Il raffreddamento evaporativo è un altro componente chiave del softcooling. Funziona utilizzando un sistema di bagnatura per far evaporare l'acqua, che raffredda l'aria circostante. Questa tecnica è particolarmente efficace negli ambienti umidi, poiché l'evaporazione dell'acqua crea un effetto di raffreddamento.
L'isolamento è un altro elemento importante del softcooling. Funziona impedendo il trasferimento di calore dall'ambiente esterno all'edificio. L'isolamento è più efficace se combinato con altre tecniche di raffreddamento, in quanto aiuta a mantenere l'ambiente interno a una temperatura confortevole.
L'ombreggiamento è una parte importante del softcooling. Funziona bloccando l'ingresso della luce solare diretta nell'edificio e riducendo la quantità di calore che può entrare. Questo può essere ottenuto attraverso l'uso di tende da sole, alberi o altri metodi.
Il raffreddamento passivo è una tecnica utilizzata nel softcooling che funziona sfruttando le proprietà di raffreddamento naturale dell'ambiente. Ciò può includere l'uso della ventilazione naturale, dell'isolamento e dell'ombreggiamento per ridurre la quantità di calore che entra nell'edificio.
I sistemi di softcooling sono progettati per sfruttare i principi del raffreddamento naturale e le tecniche sopra descritte. Questi sistemi sono in genere più efficienti ed economici dei tradizionali sistemi di condizionamento dell'aria e possono essere utilizzati per fornire una temperatura confortevole e costante nell'ambiente interno.