8. Le radiazioni ionizzanti sono una forma di energia in grado di ionizzare gli atomi e le molecole, interrompendo gli orbitali degli elettroni e provocando una carica elettrica. È una forma di energia che si trova naturalmente nell'ambiente, ma può anche essere prodotta artificialmente. In questo articolo discuteremo i diversi tipi, le fonti, gli effetti e le misure delle radiazioni ionizzanti, nonché le normative e i potenziali benefici dell'esposizione.
Le radiazioni ionizzanti sono forme di energia che hanno una potenza sufficiente a ionizzare atomi e molecole, ovvero a rimuovere un elettrone dall'atomo o dalla molecola e a provocarne la carica elettrica. Ne sono un esempio i raggi gamma, i raggi X, le particelle alfa e beta e i neutroni.
Le radiazioni ionizzanti possono essere classificate in due tipi: radiazioni non ionizzanti e ionizzanti. Le radiazioni non ionizzanti sono meno energetiche e comprendono la luce visibile, i raggi infrarossi, le microonde e le onde radio. Le radiazioni ionizzanti sono più energetiche e comprendono i raggi gamma, i raggi X, le particelle alfa e beta e i neutroni.
Le radiazioni ionizzanti possono essere presenti nell'ambiente in modo naturale e possono anche essere prodotte artificialmente. Le fonti naturali comprendono i raggi cosmici provenienti dal sole, l'uranio e il torio presenti nel suolo e il gas radon presente nell'aria. Le fonti artificiali includono le macchine per l'imaging medico, le centrali nucleari e la radioterapia utilizzata per il trattamento del cancro.
L'esposizione alle radiazioni ionizzanti può danneggiare le cellule e causare mutazioni, portando a malattie come il cancro. La gravità degli effetti dipende dal tipo e dalla durata dell'esposizione.
Esistono misure che possono essere adottate per ridurre il rischio di esposizione alle radiazioni ionizzanti. Tra questi, l'uso di indumenti protettivi e materiali schermanti, la limitazione del tempo trascorso in aree ricche di radiazioni e l'evitare il contatto diretto con materiali radioattivi.
Le radiazioni ionizzanti possono essere misurate con strumenti specializzati come i contatori Geiger e i dosimetri. Questi strumenti misurano la quantità di radiazioni presenti e possono aiutare a identificare le aree con livelli di radiazioni più elevati.
I regolamenti che disciplinano l'uso e l'esposizione alle radiazioni ionizzanti variano da Paese a Paese. Nella maggior parte dei Paesi, il governo ha fissato dei limiti per la quantità di radiazioni consentite nei luoghi di lavoro, nelle aree pubbliche e nelle strutture mediche.
Le radiazioni ionizzanti possono essere utilizzate in medicina, ad esempio nella radioterapia per il trattamento del cancro, e nell'industria, ad esempio per la sterilizzazione degli alimenti. Inoltre, possono essere utilizzate per rilevare perdite di radiazioni e identificare aree con livelli di radiazioni più elevati.