L'avvelenamento da monossido di carbonio è un rischio serio che puo' capitare ogni volta che il monossido di carbonio viene rilasciato in uno spazio chiuso, come una casa, un garage o un'auto. Gravi danni neurologici potrebbero verificarsi dopo solo pochi minuti di esposizione e un gran numero di persone muoiono ogni anno per avvelenamento da monossido di carbonio nelle loro auto.
Il problema con il monossido di carbonio è che è sia inodore che incolore, e quando inizi a sentire i suoi effetti, potrebbe essere troppo tardi. Secondo il Centers for Disease Control, 50,000 persone vengono ricoverate ogni anno e 430 muoiono a causa di avvelenamento accidentale da monossido di carbonio.
Poiché non puoi vedere o annusare il monossido di carbonio, il modo migliore per evitare l'avvelenamento accidentale è impedire l'esposizione in primo luogo.
Riduzione del rischio: una lista di controllo
Dal momento in cui la minaccia di esposizione al monossido di carbonio nella tua auto è un problema reale, potrai prendere alcune precauzioni estremamente semplici per ridurre il pericolo al minimo. In primo luogo assicurandoti che il sistema di scarico sia in buone condizioni di funzionamento per evitare determinate situazioni pericolose. E' persino possibile installare un rilevatore di monossido di carbonio portatile per una maggiore sicurezza.
Lifewire / Daniel Fishel
Consulta questa lista di controllo:
- Ispeziona e ripara regolarmente il tuo sistema di scarico. Le perdite nel sistema di scarico possono consentire al monossido di carbonio di entrare nel veicolo. Le perdite dal sistema di scarico tra il motore e il catalizzatore sono particolarmente pericolose.
- Ispeziona regolarmente il tuo sistema di emissioni e assicurati che il tuo motore sia messo a punto. La concentrazione di monossido di carbonio nello scarico dei veicoli moderni è relativamente bassa. Se il motore non e' messo a punto o il sistema di emissioni non funziona correttamente, i livelli di monossido di carbonio potrebbero salire alle stelle.
- Evita di guidare un'auto con buchi nel pavimento o nel bagagliaio o con il bagagliaio o il portellone aperto. Eventuali fori nella parte inferiore del veicolo possono consentire ai gas di scarico di entrare nel veicolo. In particolare se il sistema di scarico perde o se sei fermo nel traffico per molto tempo.
- Non consentire mai ai passeggeri di viaggiare su un pianale di camion coperto da una tettoia. I posti dei camion e le tettoie non sono sigillati così come gli scompartimenti passeggeri. I livelli di monossido di carbonio potrebbero disperdersi sotto la tettoia senza che il conducente se ne possa accorgere.
- Evita di avere l'auto accesa per lungo tempo all'interno di un garage o di qualsiasi altro spazio chiuso. Anche se i finestrini sono chiusi o la porta del garage è aperta, è probabile che il monossido di carbonio all'interno del veicolo raggiunga livelli pericolosi.
- Non avviare mai il motore se il veicolo è parzialmente coperto di neve. Se il tubo di scappamento è parzialmente ostruito, lo scarico può essere reindirizzato sotto il veicolo ed entrare nell'abitacolo.
- Non avviare e arrestare ripetutamente il motore nel tentativo di stare al caldo. Questo può effettivamente generare più monossido di carbonio rispetto al semplice funzionamento continuo.
- Installare un rilevatore di monossido di carbonio a 12 volt o a batteria. Non puoi vedere o annusare il monossido di carbonio, quindi l'unico modo per essere totalmente al sicuro è installare un rilevatore.
Perché l'avvelenamento da monossido di carbonio è così pericoloso?
Quando inspiri, l'ossigeno si lega ai globuli rossi, che poi lo trasportano in tutto il corpo. Quindi, l'anidride carbonica viene rilasciata quando espiri, liberando i globuli rossi per raccogliere più ossigeno dal tuo respiro successivo.
Il tremendo pericolo insito nel monossido di carbonio è che appunto si lega ai globuli rossi, proprio come l'ossigeno. In effetti, l'emoglobina nel sangue è più di 200 volte più attratta dal monossido di carbonio rispetto all'ossigeno, quindi il tuo sangue potrebbe facilmente perdere la capacità di trasportare ossigeno ai tessuti del tuo corpo.
Quando ciò accade, i sintomi sono tipicamente nausea e mal di testa, ma possono verificarsi gravi danni ai tessuti se l'esposizione è abbastanza forte o duratura nel tempo. Se la concentrazione è alta, spesso si potrebbe verificare uno stato di incoscienza prima di altri sintomi. Questo è il motivo per cui è così importante evitare l'esposizione al monossido di carbonio in primo luogo.
Come entra il monossido di carbonio nella tua auto?
I motori a combustione interna funzionano trasformando l'energia potenziale contenuta nel gasolio o nella benzina in energia cinetica, ma il processo si traduce anche in molti sottoprodotti che vengono espulsi come gas di scarico. Alcuni di questi sono inerti, come l'azoto, o innocui, come il vapore acqueo.
Alcuni altri componenti dei gas di scarico, come il monossido di carbonio, gli idrocarburi e gli ossidi di azoto, possono essere estremamente dannosi per la salute umana. Quindi, mentre la maggior parte dei composti dello scarico sono innocui, il tuo tubo di scarico scarica anche monossido di carbonio velenoso nell'ambiente.
In condizioni di guida normali con un sistema di scarico in buone condizioni, il monossido di carbonio espulso dal tubo di scappamento si dissipa rapidamente. Ma nel caso un qualcosa dovesse andare storto, la situazione potrebbe deteriorare rapidamente.
In che modo i controlli delle emissioni e i sistemi di scarico influenzano l'avvelenamento da monossido di carbonio
Nelle auto e nei camion moderni, i livelli di monossido di carbonio prodotti dal motore sono molto più alti dei livelli effettivamente rilasciati nell'atmosfera. Questa riduzione è ottenuta attraverso i controlli delle emissioni che sono stati introdotti negli anni '1970 e continuamente perfezionati, quindi le auto classiche emettono ancora molto più monossido di carbonio di qualsiasi veicolo venduto oggi.
Quando il sistema di controllo delle emissioni di un'auto o di un camion moderno smette di funzionare correttamente, il computer di solito rileva che qualcosa non va e l'icona Controllare il motore si accenderà. Questo è il motivo per cui è così importante scoprire perché questa spia è accesa, anche se il motore sembra funzionare bene.
Il problema è che se il sistema di emissioni non funziona correttamente, puoi finire con concentrazioni di monossido di carbonio nello scarico molto più elevate di quanto faresti altrimenti. Un convertitore catalitico può effettivamente ridurre la quantità di monossido di carbonio, idrocarburi e ossidi di azoto fino al 90 percento.
Questo è anche il motivo per cui alcune perdite di scarico possono rappresentare un problema così enorme. Se un sistema di scarico ha una perdita davanti al convertitore catalitico, i gas di scarico con livelli molto più elevati di monossido di carbonio potrebbero penetrare nell'abitacolo.
Perché gli spazi chiusi e il monossido di carbonio possono essere mortali
Secondo l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), 50 ppm è la più alta concentrazione di monossido di carbonio che un adulto sano può tollerare in un dato periodo di otto ore. Concentrazioni superiori a 50 ppm possono causare gravi danni e persino la morte se l'esposizione dovesse durare abbastanza a lungo.
A 200 PPM, un adulto sano può aspettarsi di manifestare sintomi come vertigini e nausea dopo circa due ore. A concentrazioni di 400 ppm, un adulto sano sarà in pericolo di vita dopo circa tre ore di esposizione e concentrazioni di 1,600 ppm indurranno sintomi in pochi minuti e possono uccidere entro un'ora.
A seconda delle condizioni del motore e di quanto bene è regolato, la concentrazione di monossido di carbonio presente nel gas di combustione sarà tipicamente compresa tra 30,000 e 100,000 ppm. In assenza di un convertitore catalitico funzionante, quella massiccia concentrazione di monossido di carbonio potrebbe accumularsi molto velocemente.
Sebbene un convertitore catalitico funzionante ridurrà drasticamente la quantità di monossido di carbonio, dal'altra parte questo significa solo che ci vorrà più tempo per raggiungere livelli velenosi. Questo è il motivo per cui usare la tua auto come generatore durante un'interruzione di corrente può essere pericoloso, come anche riscaldare l'auto in garage.
Secondo uno studio della Iowa State University, un'auto accesa all'interno di un garage con la porta spalancata puo' portare i livelli di monossido di carbonio a 500 ppm in soli due minuti. Inoltre, una tale concentrazione potrebbe causare danni anche dopo10 ore.
Rilevamento del monossido di carbonio nella tua auto
Sebbene la manutenzione dei sistemi di scarico e delle emissioni contribuirà notevolmente a prevenire l'avvelenamento da monossido di carbonio ed evitare situazioni pericolose, e' possibile ridurre ulteriormente il rischio con l'aggiunta di un rilevatore di monossido di carbonio all'interno dell'abitacolo.
La maggior parte dei rilevatori di monossido di carbonio sono progettati per uso domestico o in ufficio, ma puoi utilizzare la stessa tecnologia di base nella tua auto o camion. La differenza importante è che per essere utile, un rilevatore di monossido di carbonio per autoveicoli deve funzionare con una presa accessoria da 12 volt o con alimentazione a batteria.
Inoltre, i rilevatori progettati per l'uso in casa o in ufficio potrebbero non essere in grado di gestire gli sbalzi di temperatura e umidità riscontrati in un'auto parcheggiata all'aperto in diverse variazioni climatiche.
Oltre ai rilevatori elettronici di monossido di carbonio progettati per l'uso in auto, un'altra opzione è un sensore biomimetico o optochimico. Si tratta in genere di strisce sensorie o adesivi che non utilizzano batterie ma cambiano semplicemente colore se esposti al monossido di carbonio.