Un byte è una misura di dati che contiene otto bit, che è il più piccolo incremento di dati su un computer. È la più piccola unità di memoria indirizzabile nella maggior parte delle architetture di computer e i documenti del protocollo di rete come il protocollo Internet si riferiscono a un byte a 8 bit come un ottetto. Un singolo byte può essere utilizzato per rappresentare da 2 a 8 o 256 valori diversi.
Il byte è stato originariamente creato per memorizzare un singolo carattere, poiché 256 valori sono sufficienti per rappresentare tutte le lettere minuscole e maiuscole, i numeri ei simboli nelle lingue occidentali. Ad esempio, i byte possono rappresentare la lettera N, una virgola, un segno di percentuale o qualsiasi numero compreso tra 0 e 256. Sebbene il byte sia stato progettato per memorizzare i dati dei caratteri, è diventato l'unità di misura fondamentale per la memorizzazione dei dati. Ma poiché un byte contiene così poco spazio di archiviazione, le capacità di elaborazione e archiviazione dell'hardware del computer sono in genere in gigabyte (GB) e terabyte (TB).
Byte prefissi
Il prefisso che precede il byte aiuta a identificare la dimensione di un byte e quanti dati sono contenuti al suo interno. I prefissi comunemente usati includono:
- kilobyte (KB): Una piccola e-mail senza immagini è di circa 2 KB.
- megabyte (MB): Una canzone è di circa 3-4 MB.
- Gigabyte (GB): Un DVD standard può contenere fino a 4.7 GB di dati.
- Terabyte (TB): 500 ore di film o 310,000 immagini sono un TB.
- petabyte (PB): 500 miliardi di pagine di testo digitato standard corrispondono a circa 1 PB.
Per una rappresentazione visiva della dimensione dei byte e dei numeri esatti, considera il grafico seguente. Vale la pena notare che le dimensioni in byte non sono arrotondate in modo uniforme (1,024 invece di 1,000 byte) perché i computer utilizzano la matematica binaria invece di un sistema decimale.