Lo spam è contenuto Internet non richiesto che viene generalmente inviato in blocco per scopi pubblicitari da un mittente sconosciuto. Lo spam a volte è definito più ampiamente come qualsiasi e-mail non richiesta. Tuttavia, il progresso del filtro della posta elettronica e delle leggi sulla privacy hanno portato gli spammer verso altri mezzi per l'invio di messaggi, in particolare i social media. Oltre a far perdere tempo alle persone, lo spam consuma anche molta larghezza di banda di rete.
Perché si chiama spam?
C'è qualche discussione sulla fonte del termine, ma la versione generalmente accettata è che lo spam proviene da una canzone in Flying Circus di Monty Pyton con il testo, "Spam spam spam spam, spam spam spam spam, adorabile spam, meraviglioso spam". In questa scena, un gruppo di vichinghi in un caffè canta sull'ubiquità del prodotto a base di carne in scatola dopo la seconda guerra mondiale.
L'aumento delle chat room e dei BBS (Bulletin Board Services) negli anni '1980 ha ampliato il termine quando alcuni utenti hanno iniziato a pubblicare ripetutamente "spam" per occupare lo spazio sullo schermo. Questo nuovo contesto ha lasciato il posto allo spam utilizzato in riferimento allo stesso messaggio inviato ripetutamente per evitare che altri messaggi attirassero l'attenzione o per spingere altri utenti nella stessa chat.
Tipi di spam
Come accennato in precedenza, i messaggi di spam originali venivano sotto forma di e-mail e bacheche o forum. I messaggi di spam tramite posta elettronica (chiamati anche posta indesiderata) erano generalmente destinati alla pubblicità o ad altri tipi di campagne di marketing e lo spam ha storicamente costituito più di due terzi di tutti i contenuti di posta elettronica dalla commercializzazione di Internet negli anni '1990. Allo stesso modo, bacheche e forum sono stati spesso soggetti a volumi elevati di spam fino a quando i moderatori e la tecnologia di filtraggio non sono diventati più severi nel distinguere lo spam dai post autentici.
Le piattaforme di social media, d'altra parte, devono ancora istituire strumenti di filtraggio dello spam significativi. Soprattutto per i profili con un ampio seguito, la messaggistica diretta e le risposte sono spesso soggette a messaggi di spam. Alcune piattaforme come TikTok, tuttavia, hanno introdotto un significato di spam giustapposto. I post su queste piattaforme che utilizzano gli hashtag #spam, #spamforspam o #sfs indicano che l'utente sta invitando altri utenti a "spam" il loro post con Mi piace in cambio dello stesso fatto al loro. Ciò è in gran parte attribuito alla monetizzazione dell'impegno sui social media, quindi lo spam in questo contesto ha una connotazione più positiva che è in contrasto con gli scenari storici di spam.