Una directory è una posizione in cui memorizzare i file su un computer. È una struttura di catalogazione del file system che contiene riferimenti ad altri file o directory. Cartelle e file sono organizzati in una struttura gerarchica, il che significa che sono organizzati in un modo che assomiglia a un albero. Ad esempio, una directory contenuta in un'altra directory è chiamata sottodirectory. I termini genitore e figlio sono spesso usati per fare riferimento rispettivamente a directory e sottodirectory. La directory più in alto in un file system è nota come directory root. Pensa a una directory come a uno schedario che contiene cartelle. All'interno di queste cartelle ci sono file.
I file system utilizzano le directory per organizzare i file all'interno di un dispositivo di archiviazione come un'unità disco rigido o un'unità SSD. I file di sistema possono trovarsi in una directory, mentre i file utente possono essere archiviati in un'altra. I file system gerarchici che includono le directory sono Linux, MS-DOS, OS / 2 e Unix. Vale la pena notare che in una GUI come Microsoft Windows, le directory sono note come cartelle.
Memorizzando tipi specifici di file in una cartella, è possibile accedere facilmente alle informazioni. Anche i programmi possono essere memorizzati in una directory. Quando un programma è installato, i suoi file vengono memorizzati in una directory che contiene sottodirectory con molti file correlati al programma. A causa della directory, è meno probabile che i file vengano sovrascritti, modificati o eliminati da altri programmi.
Percorsi delle directory
Per accedere a un file all'interno di una directory, potrebbe essere necessario specificare i nomi di tutte le directory sopra. Per fare ciò, sarà necessario specificare un percorso. Un percorso specifica una posizione univoca seguendo la gerarchia dell'albero di directory espressa in una stringa di caratteri in cui i componenti del percorso rappresentano ciascuna directory. Il carattere di delimitazione è più comunemente una barra o due punti. Con DOS e Windows la directory principale è una barra rovesciata (). Con i sistemi Linux e Unix, la directory root è una barra (/).