Dal 10 ottobre 2001, Google ha una sede in Germania e quasi nessuno può ancora superare l'azienda. I fan più fedeli di Google sono in Germania. Almeno questo è quello che dicono le statistiche di Statcounter. Più fedele, in ogni caso, che nella patria americana.
Mentre il 91 per cento degli internauti in Germania affida le sue ricerche a Google, negli Stati Uniti è "solo" l'87 per cento circa. Anche per quanto riguarda gli smartphone, la maggior parte delle persone in Germania si affida alla mappa di Google e usa un dispositivo Android, mentre negli Stati Uniti Apple è in testa con il suo iPhone.
In Germania, tuttavia, Google non è solo il gigante internet onnipresente che risponde alle richieste di ricerca, fornisce servizi cloud o indica in modo affidabile la strada per la navigazione. Con quattro sedi - Amburgo, Berlino, Monaco e Francoforte - e oltre 2.500 dipendenti, l'azienda è un importante datore di lavoro. Indirettamente, centinaia di migliaia di posti di lavoro in Germania dipendono dalla società statunitense.
Google ha iniziato il 10 ottobre 2001 ad Amburgo in un ufficio in affitto con due scrivanie. L'obiettivo iniziale era quello di creare un reparto vendite per l'attività pubblicitaria. Nel frattempo, circa 550 "Googlers" lavorano nella città anseatica nei settori della comunicazione, del diritto, del marketing, delle risorse umane e delle vendite.
Siccome la città anseatica era troppo lontana dalle decisioni politiche di Berlino, Annette Kroeber-Riel si è trasferita nella capitale nel 2007, che ora dirige il lavoro politico di Google in tutta Europa. Nel frattempo, più di 280 dipendenti a Berlino si occupano non solo di politica, ma anche di aree come YouTube, intelligenza artificiale e Google for Startups.
La crisi di Street View
La nuova vicinanza ai dibattiti politici non poteva però impedire a Google di schiantarsi figurativamente contro il muro con le sue macchine fotografiche per Google Street View nel 2010. La gente aveva nel frattempo scelto Google come motore di ricerca preferito. Ma quando le auto di Google hanno guidato per le strade con una configurazione di telecamere alta tre metri, molti hanno avuto una sensazione di nausea.
Google ha accettato al momento di pixelare automaticamente i volti dei passanti e le targhe. Ma questo non era abbastanza per molti. Gli attivisti della protezione dei dati hanno ottenuto un diritto di obiezione preventiva all'epoca. Questo ha permesso agli interessati di chiedere di avere le loro viste di facciata pixelate. Di conseguenza, sono state presentate circa 250.000 domande e Street View è stato reso praticamente inutilizzabile in alcune aree.
La crisi di Street View è stata esacerbata nel 2010 da un tangibile scandalo sulla protezione dei dati. Durante un'analisi completa, le autorità di protezione dei dati di Amburgo hanno scoperto uno snooping non autorizzato dei dati. Le auto di Google hanno anche registrato il traffico di dati da hotspot WLAN non criptati mentre guidavano. L'azienda ha parlato di una svista e di un errore personale di un dipendente.
Dieci anni dopo, il commissario per la protezione dei dati di Amburgo Johannes Caspar ha tracciato questo bilancio: "La disputa su Google Street View è stata la prima e allo stesso tempo l'ultima battaglia del mondo analogico con la modernità digitale fortemente emergente, che è entrata nel mondo quotidiano di molte persone con l'uso completo della tecnologia digitale."
Google, la protezione dei dati e la birra
Forse lo scandalo del 2010 ha anche dato a Google lo slancio interno per fare della Germania, tra tutti i posti, il centro dei suoi sforzi per la protezione dei dati. Il numero aveva sede a Monaco. "Se abbiamo sviluppatori in Germania che capiscono perché il tema della protezione dei dati è così importante e poi lavorano anche sul tema con una certa passione, allora ne viene fuori anche un prodotto migliore. E non solo per la Germania, ma anche a livello internazionale", dice Wieland Holfelder. È stato capo dell'ingegneria di Google in Germania dal 2008.
È importante che Google renda trasparente per cosa vengono utilizzati i dati e che gli utenti abbiano il controllo, sottolinea Holfelder. "Se condivido i miei dati di localizzazione con Google, allora Google può dirmi quando devo uscire di casa per essere all'aeroporto in tempo o alla prossima riunione, perché allora può guardare il percorso tra dove sono e dove sto andando, tenendo conto della situazione del traffico."
Intanto, Monaco è la più grande sede tedesca con più di 1.500 dipendenti. Google Munich ha persino la sua birra, "gBräu" è prodotta da un vero mastro birraio di Monaco con luppolo Cascade americano - rigorosamente secondo la legge tedesca sulla purezza.
Potente giocatore con conflitti
Achim Berg, presidente dell'associazione digitale Bitkom, nota che Google vede la Germania non solo come un mercato di vendita, ma anche come un luogo di sviluppo e infrastrutture. "Questo dimostra: Abbiamo menti brillanti, non solo per le industrie tradizionali, ma anche per l'economia digitale."
Anche il commissario federale per la protezione dei dati, Ulrich Kelber, ha inizialmente parole gentili per l'anniversario, definendo Google una "società globale con prodotti emozionanti e grande potere innovativo". Ma conosce anche "l'altro lato fin troppo bene": "Google usa ogni uso dei suoi prodotti, servizi, strumenti e librerie di programmi per creare profili di dati dei cittadini". Secondo lui, Google ha introdotto un "capitalismo di sorveglianza" e continua ad espanderlo.
Anche l'attivista Markus Beckedahl di netzpolitik.org è a favore della regolamentazione del gigante di internet: Google è salito fino a diventare uno degli attori più potenti nel mondo digitale dal 2001. "Tra l'altro, l'azienda domina diversi mercati attraverso acquisizioni anticipate di potenziali concorrenti". La discussione sul pacchetto legislativo "Servizi digitali" a livello UE deve essere usata per limitare efficacemente il potere di mercato di Google e Co.
Nel frattempo, ci sono segni di un certo sollievo per Google in un'altra area di conflitto, vale a dire la disputa in corso con gli editori in Germania. Mathias Döpfner, presidente dell'Associazione federale degli editori digitali e dei giornali (BDZV) e capo del gruppo mediatico Axel Springer, ha detto al recente congresso BDZV che c'è una crescente consapevolezza tra le piattaforme statunitensi che il contenuto dei media non può essere utilizzato per scopi commerciali senza una considerazione commerciale. "Google sta ora mostrando esplicitamente nei negoziati: sono disposti a concedere la licenza. Questo è un tono completamente nuovo", ha detto Döpfner.