Un ciclo di vita del prodotto è il percorso di un prodotto o servizio dal suo lancio alla sua rimozione dal mercato. Per una distinzione più precisa, il corso del tempo è diviso in cinque fasi.
Il ciclo di vita del prodotto è un concetto di gestione aziendale. Nelle singole fasi, il prodotto è diversamente redditizio per l'azienda ed è quindi sostenuto da alcune misure. Se necessario, le fasi possono anche essere estese o accorciate.
1. Fase di lancio
Un'azienda lancia un nuovo prodotto sul mercato e si sforza di farlo conoscere ad un pubblico il più ampio possibile il più rapidamente possibile. Questo viene fatto attraverso appropriate misure di PR e di marketing. Dato che la domanda è ancora bassa in questa fase a causa della mancanza di consapevolezza, normalmente non si fanno profitti in questo periodo. Una volta raggiunto il punto di pareggio (BEP), la fase di lancio è considerata completa. Il BEP, chiamato anche punto di pareggio o soglia di beneficio, è il punto in cui le entrate e i costi di una produzione o di un prodotto sono uguali. Così, non si generano né profitti né perdite.
2. Fase di crescita
Se le misure introduttive hanno successo e la domanda cresce, l'azienda fa profitti. Allo stesso tempo, il livello di consapevolezza aumenta e assicura un ulteriore successo nelle vendite. A questo punto, i primi aggiustamenti di prezzo possono diventare necessari, poiché la concorrenza lancia prodotti simili e forse anche più sofisticati che sono meglio accolti dal consumatore.
3. Fase di maturità
In questo periodo, il prodotto raggiunge un massimo nelle vendite. All'interno del ciclo di vita del prodotto, questa fase è di solito la più lunga e porta ai profitti più alti. Tuttavia, appaiono sempre più concorrenti, così che le quote di mercato e i profitti cominciano a diminuire. Questo può essere contrastato da variazioni del prodotto così come da un marketing più intenso, eventualmente anche da una razionalizzazione della produzione e della distribuzione al fine di ridurre i costi.
4. Fase di saturazione
Con il passare del tempo, il mercato si satura lentamente del prodotto. L'interesse dei consumatori cala, la crescita ristagna, i profitti diminuiscono costantemente. La fase di saturazione raggiunge la sua fine quando il prodotto non produce più alcun profitto significativo.
5. Fase di declino
Dopo la fase di saturazione, le vendite diminuiscono massicciamente poiché il mercato continua a ridursi e non ci sono più profitti da realizzare. Questo non può essere evitato nemmeno con ulteriori campagne di marketing. Entrambe le aziende poi tolgono completamente il prodotto dal mercato e il ciclo di vita è finito. Oppure tentano un rilancio attraverso una modifica e un riorientamento globale del prodotto. Se questo ha successo, può portare a un nuovo ciclo di vita del prodotto che passa di nuovo attraverso tutte le fasi.