Un apparecchio è una combinazione funzionale di hardware e software che è stata progettata e prodotta per un compito molto specifico, concretamente descritto.
In inglese e in americano, si parla spesso di "home" o "domestic appliance" quando ci si riferisce a elettrodomestici come un macinacaffè o un tostapane che soddisfano un unico scopo. Trasferite all'IT, le appliance si sono affermate, per esempio, come server di posta elettronica, firewall, sistemi di backup o distributori di carico. Tuttavia, nuove soluzioni sono costantemente sviluppate per altre aree di applicazione, specialmente per l'industria e l'elettronica di consumo.
Categorie di apparecchi
Si fa una distinzione generale tra tre diverse categorie di base di apparecchi. Questi sono
- hardware appliance
- managed appliance
- virtual appliance
Comune a tutti e tre i tipi è il concetto di unità chiusa, cioè una soluzione specializzata e immediatamente utilizzabile per un compito specifico. A causa delle funzionalità limitate, se la cavano con un'interfaccia utente molto semplice.
Appliance hardware
Queste appliance non sono flessibili come l'hardware modulare con i programmi applicativi corrispondenti, ma non devono nemmeno essere faticosamente configurate prima, il che può far risparmiare agli amministratori molto tempo e fatica. Il sistema operativo, l'hardware e il software sono coordinati in modo tale che gli errori durante l'installazione sono praticamente inesistenti e il dispositivo è pronto per l'uso dopo una configurazione minima.
Appliance gestite
Le appliance gestite sono di solito offerte dai fornitori come servizi che sono destinati a un periodo di tempo specifico e un compito concretamente descritto, a volte anche con hardware fornito in prestito. Si rivolgono alle aziende che vogliono esternalizzare aree funzionali ben definite della loro IT e trasferirle a un fornitore di servizi esterno. Nella maggior parte dei casi, si tratta di servizi garantiti ad un prezzo fisso. Questo servizio è usato particolarmente frequentemente per i backup regolari dei dati.
Appliance virtuali
Le appliance virtuali comprendono l'immagine di una macchina virtuale (VM) incluso il software e possono essere eseguite su una piattaforma nel centro dati del rispettivo utente. Sono per lo più utilizzati per scopi di test e formazione in modo che gli amministratori possano avere un'idea di un apparecchio hardware prima di un acquisto pianificato.
Svantaggi e svantaggi di un apparecchio
Siccome la configurazione di un apparecchio è fatta dal produttore, è possibile una messa in funzione rapida e senza complicazioni dell'apparecchio. Il funzionamento è facilitato da un'interfaccia semplice e uniforme, per cui i costi amministrativi sono molto bassi. Inoltre, le prestazioni di un apparecchio - con throughput di dati garantiti, per esempio - sono prevedibili e offrono certe sicurezze.
La semplice amministrazione, tuttavia, ha lo svantaggio che la dipendenza dal rispettivo produttore aumenta e l'apparecchio è solo molto limitatamente adattabile rispetto ad altri hardware.