Le spine sono elementi importanti della tecnologia dei computer. Il termine si riferisce a un componente software implementabile opzionalmente che estende o modifica un'applicazione esistente.
Il termine "plug-in" è talvolta usato come sinonimo di "add-on". I plug-in non possono fare a meno del software principale e sono di solito integrati durante l'esecuzione. Tali plug-in sono di solito installati dall'utente stesso.
Funzioni di un plug-in
È pratica comune che le interfacce di programmazione, le cosiddette API, siano definite in un'applicazione, con l'aiuto delle quali si possono fare estensioni per questi prodotti software. Il cosiddetto modello di inversione del controllo è generalmente seguito. Esempi ampiamente utilizzati di tali plug-in includono il lettore Flash o l'add-on Java che può essere utilizzato per vari browser web. I primi programmi a supportare i plug-in furono HyperCard di Apple e QuarkXPress di Quark. Ci sono anche numerosi plug-in per il programma di database Filemaker e il programma di impaginazione Indesign.
Plugin audio
Nella produzione musicale controllata dal computer, i plug-in possono essere paragonati a dispositivi di effetti. Se si compra e si integra un nuovo hardware nello studio reale, si installa un plug-in nello studio virtuale. Tali moduli software possono funzionare su due piattaforme (MacOS e Windows). Nel frattempo, le funzioni di programma opzionali sono esternalizzate al plug-in dal produttore. Questo rende il programma più veloce e stabile, e le funzioni che non sono necessarie possono essere disattivate.
Graphics plug-ins
L'interfaccia add-on, che di solito ha la forma di una cartella di programma, può essere utilizzata per inserire filtri grafici nei programmi di editing delle immagini. Tali opzioni di estensione sono anche offerte dai programmi di grafica vettoriale e dai programmi 3D.
Plug-in del browser
I plug-in sono attualmente ancora supportati dalla maggior parte dei browser web. Tuttavia, in futuro molti browser smetteranno di supportare i loro sistemi di add-on completamente o parzialmente. I plug-in dovrebbero essere sempre tenuti aggiornati, dato che le falle di sicurezza conosciute sono di solito chiuse da nuovi aggiornamenti.