IBM (International Business Machines Corporation) IBM, con sede ad Armonk, New York, è una delle più grandi aziende IT del mondo, ma ha abbandonato la posizione di vertice che aveva fino agli anni '80. Oltre alla produzione di server e hardware di archiviazione e software aziendali, le divisioni dell'azienda includono la consulenza, una divisione di outsourcing di grande successo e servizi cloud.
La storia di IBM risale al 1886, quando Herman Hollerith fondò la Tabulating Machine Company, che produceva macchine per contare e registrare i dati inseriti tramite schede perforate. Nel 1911, l'azienda si fuse con altre aziende per formare la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Nel 1924, l'azienda, che era stata guidata da Thomas J. Watson dal 1914, fu rinominata International Business Machines Corporation. Watson rimase a capo di IBM fino al 1952. Gli successe suo figlio, Thomas Watson Jr.
Negli anni 40, IBM iniziò a sviluppare i primi computer elettromeccanici, seguiti nel 1952 dal primo computer elettronico di IBM, l'IBM 701. Nel 1955, l'azienda lanciò l'IBM 305 RAMAC, il primo computer dotato di hard disk. Gli HDD avevano una capacità di memorizzazione di 4,375 MB, la dimensione delle lavatrici di oggi.
Negli anni 60, IBM iniziò a produrre macchine da scrivere elettriche e lanciò una nuova generazione di computer mainframe che avrebbe stabilito il dominio di IBM nei mainframe. Il modello S/360 e i suoi successori ebbero un tale successo che negli anni '60 si parlava solo di "IBM e i sette nani". I sette produttori di mainframe che si dividevano il restante 30% del mercato erano Burroughs, Sperry Rand, Control Data, Honeywell, General Electric, RCA e NCR.
Il PC IBM
Nel 1981, IBM rispose al successo dell'Apple II con un proprio computer per piccole imprese, liberi professionisti e utenti domestici: il PC IBM 5150. Dato che il primo personal computer sviluppato in proprio, l'IBM 5100 del 1975, fu un fallimento, IBM si affidò ad un aiuto esterno per il nuovo PC nel "Progetto Scacchi" per poter sviluppare rapidamente il computer: Intel contribuì con il processore 8088 a 16 bit, e il sistema operativo DOS per PC fu sviluppato da una piccola azienda chiamata Microsoft. L'architettura aperta del PC IBM e il fatto che Microsoft poteva anche vendere il sistema operativo stesso come MS-DOS portò a una marea di PC IBM-compatibili che arrivarono sul mercato, il che costò alla IBM quote di mercato. I tentativi di riprendere il controllo del mercato con concetti proprietari come l'architettura a microcanali e il sistema operativo OS/2 fallirono.
IBM costruiva non solo computer ma anche periferiche come monitor e stampanti e componenti come hard disk e processori. La divisione stampanti e tastiere è diventata Lexmark nel 1991 dopo che IBM l'ha venduta, e IBM ha venduto la divisione hard disk a Hitachi nel 2003.
Ritiro dal business dei PC e dei server x86
Alla fine del 2004, IBM si è ritirata dal suo business dei PC auto-fondato e ha venduto la linea di business alla società cinese Lenovo, che ha anche rilevato i server x86 di IBM nel 2014. Nello stesso anno, IBM ha venduto la sua produzione di processori a Globalfoundries, che ora produce processori per IBM.
IBM stessa produce ancora server, sistemi di stoccaggio e mainframe basati sull'architettura Power, che è stata originariamente sviluppata nel 1991 insieme a Apple e Motorola. I processori x86 sono ancora utilizzati nei sistemi di stoccaggio.
IBM ha successo come produttore di software, dove l'azienda è il numero due dietro Microsoft in termini di fatturato. L'azienda statunitense è anche attiva nel business del cloud e ha un potente sistema di AI nel suo portafoglio, Watson.