Il sistema operativo (OS) è un programma di base che gestisce i componenti di un computer, come la RAM, lo spazio sul disco rigido, i dispositivi di input e output, e li rende disponibili per le applicazioni.
Che si tratti di un server, un mainframe, un PC, un tablet o uno smartphone, un sistema operativo si trova in quasi ogni tipo di computer. Si occupa della comunicazione con l'utente e dei diritti di accesso, controlla il caricamento, l'esecuzione e la terminazione del software applicativo, gestisce le prestazioni del processore e le capacità di memoria e il funzionamento dei dispositivi collegati come mouse, tastiera, stampante, scanner, fotocamere, ecc.
Evoluzione dei sistemi operativi
I primi computer lavoravano senza un sistema operativo. Da un lato, l'hardware non era molto differenziato e quindi gestibile, e dall'altro, potevano elaborare solo un programma specifico alla volta. Sistemi rudimentali sono emersi verso la fine degli anni '50. Il primo sistema operativo che poteva essere usato in diverse serie di modelli fu OS/360 di IBM, introdotto con l'hardware System/360 nel 1964. All'inizio degli anni '70, una famiglia di sistemi per diverse piattaforme hardware emerse con UNIX.
Il trionfo degli home computer iniziò con il C64. Questo dispositivo aveva un nucleo di sistema chiamato Kernal e un BIOS che controllava i componenti collegati. Quasi in parallelo, furono sviluppati i sistemi MacOS di Apple con la prima interfaccia grafica e DOS, che fu spinto principalmente da Microsoft e divenne il sistema operativo leader per alcuni anni grazie a un'abile politica aziendale. Il DOS era controllato tramite linee di comando con l'inserimento diretto di comandi.
Tuttavia, era chiaro fin dall'inizio che il futuro apparteneva all'interfaccia grafica. È per questo che Microsoft ha iniziato a sviluppare Windows nel 1983, che è ancora il leader del mercato mondiale nel settore dei PC. Ora è disponibile nella versione Windows 10 e viene regolarmente aggiornato. Secondo il produttore, non ci sarà più la versione 11. Il sistema operativo open source Linux, sebbene ripetutamente lodato, rimane un prodotto esotico con una quota di mercato di solo l'1% circa.
Cambiamenti forti dovuti ai dispositivi mobili
Con l'introduzione del primo iPhone e il rapido sviluppo dei dispositivi mobili da allora, anche il mercato dei sistemi operativi è cambiato notevolmente. Anche se Windows è ancora uno dei primi con circa il 40%, non è stato in grado di affermarsi sugli smartphone ed è essenzialmente limitato a PC e notebook.
Nel frattempo, Android gioca il primo ruolo sui dispositivi mobili con una quota di mercato di oltre il 40%, e la tendenza è in aumento. Android è un software open source, che è usato da più di 80 produttori di hardware e sviluppatori di software sotto la guida di Google e domina il mercato degli smartphone. Apple, con il suo iOS, ha anche sviluppato il proprio sistema operativo per i suoi iPhone e ha una quota di circa il 15%.