"To chat" si traduce con "parlare". Questo ha dato origine al termine chat negli anni '80, che descrive la comunicazione senza ritardi via radio CB o internet.
Dopo che le conversazioni via radio CB erano già chiamate "chat", internet, che è stato sviluppato un po' più tardi, ha improvvisamente offerto un modo molto semplice per inviare messaggi di testo in tempo reale in tutto il mondo. A causa delle possibilità tecniche, le prime chat erano pure chat di testo in cui i cosiddetti "chatters" potevano solo inviare e ricevere caratteri. Oggi ci sono sistemi di chat molto complessi, come la chat audio e video.
IRC Chat vs. Web Chat
Lo sviluppo di Internet Relay Chat, o IRC in breve, negli anni '80 ha dato ai partecipanti registrati l'accesso a innumerevoli chat room IRC dove potevano scambiarsi opinioni su una grande varietà di argomenti. Parallelamente, si è sviluppata la chat sul web. Qui, la chat room si trova su un server e può essere utilizzata senza un software speciale (client).
Discutere nella chatroom
Le chatroom sono stanze virtuali in cui i visitatori possono interagire e discutere tra loro in tempo reale. Alcuni richiedono un login e sono a pagamento, in altri è sufficiente una registrazione gratuita, altri ancora offrono accesso gratuito a chiunque sia interessato. Un visitatore può digitare la sua opinione attraverso una casella di testo. Chiunque si trovi nella chat può leggerlo immediatamente e rispondere. Quando un nuovo visitatore entra o lascia la stanza virtuale, un messaggio corrispondente viene visualizzato in modo che tutti i chatters sappiano chi è attualmente nella stanza di chat. A seconda del concetto, ci sono chat room con o senza registrazione, in cui solo due persone o parti interessate esplicitamente autorizzate si scambiano informazioni senza che terzi vedano la corrispondenza. Un esempio di questo è l'instant messaging.
Distinzione da e-mail, forum internet, blog & co.
La differenza decisiva con l'e-mail o una discussione in un forum è che la chat permette una comunicazione diretta. Esempi di moderne chat di testo sono Treema, WhatsApp e Facebook Messenger. Le video chat più conosciute sono Facetime e Skype. La possibilità di chat audio è offerta, per esempio, da iMassage e WhatsApp.
Una web chat può includere altre offerte, come sistemi di supporto dal vivo, manutenzione remota o telefonia IP. La messaggistica istantanea e IRC, invece, offrono altre possibilità, come i protocolli di conversazione guidata (chat log) o la trasmissione di collegamenti ipertestuali e dati.