L'abbreviazione RAM sta per Random Access Memory e si riferisce a un tipo di memoria usata nei computer come memoria di lavoro. Con questo tipo di memoria, le singole celle di memoria sono indirizzate direttamente tramite indirizzi. I comuni moduli RAM sono volatili, i dati memorizzati vengono persi senza un'alimentazione permanente.
La RAM di un computer memorizza tutti i programmi attualmente in esecuzione su un computer, i dati associati e almeno parti del sistema operativo. La memoria fisica di un PC, server o notebook oggi consiste in chip di memoria DRAM (Dynamic Random Access Memory) che sono alloggiati su moduli di memoria sostituibili o saldati direttamente sulla scheda madre del computer. Il "dinamico" significa che il contenuto delle celle di memoria deve essere rinfrescato linea per linea a intervalli ciclici. Logicamente, le memorie DRAM sono collegate in una matrice. Ogni cella di memoria è indirizzata tramite un indirizzo di riga e uno di colonna. Il tempo necessario per indirizzare una cella di memoria è un fattore di prestazione, insieme alla frequenza di clock della memoria.
DDR-SDRAM
Attualmente, DDR3-SDRAM o DDR4-SDRAM sono usate come tipi di memoria nei notebook o nei PC. Sono standardizzati da JEDEC. L'abbreviazione SDRAM sta per Synchronous Dynamic Random Access Memory, cioè DRAM con una frequenza di clock determinata da un controller di memoria esterno. Con DDR SDRAM (Double Data Rate), i dati vengono trasferiti sui bordi ascendente e discendente del segnale di clock, il che accelera la comunicazione tra il chip di memoria e il controller di memoria nel processore. Con la DDR3 SDRAM, il clock I/O è anche raddoppiato, e con la DDR4 SDRAM, la frequenza di clock dei chip di memoria è stata aumentata rispetto alla DDR3 SDRAM.
DDR3-SDRAM è usata oggi principalmente nella variante a basso consumo nei notebook. I tipi di memoria GDDR4 e GDDR5 utilizzati nelle schede grafiche attuali sono entrambe varianti della DDR3 SDRAM. I diversi tipi di memoria sono standardizzati da JEDEC. Nei PC desktop, la memoria principale è di solito montata sotto forma di DIMM (Dual Inline Memory Module); nei notebook, si usano SO-DIMM (Small Outline Dual Inline Memory Module) più compatti. Nei dispositivi molto piatti, anche la memoria principale è saldata sulla scheda madre e non può essere sostituita o aggiornata.