Il numero europeo di articolo (EAN) è un sistema di codici a barre utilizzato per identificare in modo univoco le merci commerciali a livello internazionale.
Il numero europeo di articolo (EAN) è un'identificazione per gli articoli commerciali che permette di assegnare ogni prodotto in modo unico. È stato sostituito nel 2009 dal Global Trade Item Number (GTIN), che in definitiva significa solo un cambio di nome. Il codice è sempre composto da 13 cifre ed è quindi chiamato anche codice a barre EAN-13. Contiene quattro parti, di cui le parti 2 e 3 possono essere di lunghezza diversa. L'EAN o il GTIN è di solito stampato come un codice a barre leggibile a macchina sulla confezione della merce e può essere decodificato da scanner di codici a barre.
Gli Stati Uniti hanno introdotto già nel 1973 un sistema a dodici cifre per le merci commerciali con l'Universal Product Code (UPC). Un anno dopo, le prime considerazioni per un tale sistema, che doveva essere compatibile con quello americano, furono fatte anche in Europa. Rispetto all'UPC, la versione europea è stata infine estesa di una cifra iniziale fino a 13 cifre.
Nel 1977 è stata fondata la European Article Association, che in seguito ha cambiato nome in EAN International e dal 2004 è diventata GS1 Global. Nel 2005, l'EAN è stato de facto ripreso anche dagli Stati Uniti. GS1 Germany GmbH è responsabile per la Germania. Le aziende con sede in questo paese possono richiedere lì i loro numeri e codici a barre per poi assegnarli indipendentemente ai loro articoli.
Composizione dell'EAN
La parte 1 dell'EAN con le cifre da 1 a 3 mostra il codice paese (per la Germania da 400 a 440). La parte 2 con i numeri da 4 a 9 è il numero assegnato da GS1 Germany per l'azienda produttrice. La parte 3 con i numeri da 8 a 12 è a disposizione delle aziende per il loro numero di articolo da assegnare internamente. Infine, la parte 4 con il numero 13 è un numero di controllo per la correttezza formale dell'intero codice.
Se il prodotto è molto piccolo e l'applicazione del normale EAN coprirebbe più del 25% della superficie, si può usare un codice a 8 cifre. Esiste anche il sistema EAN 128, ma questo non è molto comune. Contiene alcune informazioni aggiuntive sull'articolo, per esempio il colore o le dimensioni della confezione.
L'uso dell'EAN offre numerosi vantaggi rispetto ai codici precedenti. Questi includono:
- identificazione univoca di un articolo
- registrazione rapida tramite scanner alla cassa
- maggiore sicurezza evitando errori di battitura
- gestione automatizzata del magazzino
- semplificazione del traffico merci
- nessuna etichettatura del prezzo necessaria sull'articolo, solo sullo scaffale
- Normalizzazione trasparente e mondiale
Curiosità intorno all'EAN
Da qualche anno circola tra esoteristi e naturopati la teoria del complotto secondo cui i codici a barre sulle confezioni agiscono come una sorta di antenna e captano le radiazioni dell'ambiente. Gli scanner laser alla cassa attiverebbero inoltre l'energia negativa e la trasferirebbero al cibo, così dice la paura. Anche se non c'è una base scientifica per questo, alcuni produttori stanno prendendo sul serio le preoccupazioni di questi clienti e "de-interferiscono" con l'EAN. Per fare questo, stampano sul codice a barre qualcosa di aggiuntivo che non è conforme allo standard, per esempio una barra trasversale o un simbolo.