Corto per Global Pposizionamento System, un sistema di navigazione satellitare MEO mondiale formato da 24 satelliti in orbita attorno alla terra e dai loro corrispondenti ricevitori sulla terra. I satelliti orbitano intorno alla terra a circa 12,000 miglia sopra la superficie e compiono due orbite complete ogni 24 ore. I satelliti GPS trasmettono continuamente segnali radio digitali che contengono dati sulla posizione dei satelliti e l'ora esatta ai ricevitori terrestri. I satelliti sono dotati di orologi atomici che sono precisi entro un miliardesimo di secondo. Sulla base di queste informazioni, i ricevitori sanno quanto tempo impiega il segnale per raggiungere il ricevitore sulla terra. Poiché ogni segnale viaggia alla velocità della luce, più tempo impiega il ricevitore per ricevere il segnale, più lontano è il satellite. Sapendo quanto è lontano un satellite, il ricevitore sa che si trova da qualche parte sulla superficie di una sfera immaginaria centrata sul satellite. Utilizzando tre satelliti, il GPS può calcolare la longitudine e la latitudine del ricevitore in base al punto in cui le tre sfere si intersecano. Utilizzando quattro satelliti, il GPS può anche determinare l'altitudine.
Il GPS è stato sviluppato ed è gestito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. In origine si chiamava NAVSTAR (Navigation System with Timing and Ranging). Prima delle sue applicazioni civili, il GPS veniva utilizzato per fornire funzionalità di navigazione XNUMX ore su XNUMX per tutte le condizioni meteorologiche per le forze militari terrestri, marittime e aeree.
Il GPS ha applicazioni che vanno oltre la navigazione e la determinazione della posizione. Il GPS può essere utilizzato per la cartografia, la silvicoltura, l'esplorazione mineraria, la gestione dell'abitazione della fauna selvatica, il monitoraggio del movimento di persone e cose e per fornire al mondo tempi precisi.