Un secondo intercalare si riferisce all'aggiunta periodica di un secondo al tempo universale coordinato (UTC) per mantenere gli orologi di tutto il mondo sincronizzati con la rotazione sempre più lenta della Terra.
Aggiungendo un secondo intercalare quando l'UTC si sposta di 0.9 secondi dall'ora universale (UT1) o dall'ora astronomica, gli orologi sincronizzati con l'UTC si fermano effettivamente per un secondo per consentire "alla Terra l'opportunità di mettersi al passo con l'ora atomica", secondo a timeanddate.com.
I secondi intercalari sono annunciati e coordinati dall'International Earth Rotation and Reference System Service (IERS) a Parigi, Francia. Sono stati registrati ventisei secondi intercalari, di cui il primo nel 1972.
Il secondo intercalare più recente è avvenuto sabato 31 dicembre 2016, alle 6:59:60, e il prossimo dovrebbe verificarsi nel 2018.
Perché i secondi intercalari possono essere problematici per l'IT
I secondi intercalari possono essere problematici per i sistemi IT e il codice software, in particolare le applicazioni e i servizi che richiedono la sincronizzazione dell'ora con altri sistemi per funzionare senza problemi.
È possibile che i sistemi con codice che non ha tenuto conto dei secondi intercalari inviino informazioni dal futuro quando si tenta di sincronizzarsi con applicazioni che si sono adattate per il secondo intercalare. Ciò può causare errori con il monitoraggio e la segnalazione di eventi, mantenendo le repliche aggiornate e sincronizzate, determinando l'ordine delle operazioni sui dati e altro ancora.
Leap Smear di Google disponibile per tenere conto del secondo intercalare 2016
Google si affida a una tecnica nota come "tempo spalmato" o "leap smear" per evitare potenziali problemi critici associati ai secondi intercalari. Per il secondo bisestile del 2016, Google ha annunciato che avrebbe consentito a chiunque di utilizzare i suoi server NTP (Network Time Protocol) per evitare problemi.
I server NTP di Google eseguono gli orologi dello 0.0014% più lentamente per 10 ore prima del secondo intercalare e quindi fanno lo stesso per 10 ore successive per tenere conto di un secondo intercalare senza interrompere le applicazioni e i sistemi che dipendono dalla sincronizzazione dell'ora.
I server NTP di Google sono disponibili gratuitamente tramite il servizio Google Public NTP. Configurando le impostazioni di rete per utilizzare time.google.com come server NTP, le aziende possono garantire che i loro sistemi e app saranno in grado di gestire i secondi intercalari. Offerte di Google istruzioni dettagliate per utilizzare gli strisci di salto per sincronizzare i sistemi.