Come la grafica orientata agli oggetti, si riferisce a software e hardware che utilizzano formule geometriche per rappresentare le immagini. L'altro metodo per rappresentare le immagini grafiche è attraverso le bitmap, in cui l'immagine è composta da un pattern di punti. A volte viene chiamata grafica raster. I programmi che consentono di creare e manipolare la grafica vettoriale sono chiamati programmi di disegno, mentre i programmi che manipolano immagini bitmap sono chiamati programmi di disegno.
Le immagini orientate ai vettori sono più flessibili delle bitmap perché possono essere ridimensionate e allungate. Inoltre, le immagini memorizzate come vettori hanno un aspetto migliore sui dispositivi (monitor e stampanti) con una risoluzione maggiore, mentre le immagini bitmap appaiono sempre le stesse indipendentemente dalla risoluzione del dispositivo. Un altro vantaggio della grafica vettoriale è che le rappresentazioni di immagini spesso richiedono meno memoria rispetto alle immagini bitmap.
Quasi tutti i sistemi grafici sofisticati, inclusi i sistemi CADD e il software di animazione, utilizzano la grafica vettoriale. Inoltre, molte stampanti (ad esempio, le stampanti PostScript) utilizzano la grafica vettoriale. I caratteri rappresentati come vettori sono chiamati caratteri vettoriali, caratteri scalabili, caratteri orientati agli oggetti e caratteri di contorno.
Si noti che la maggior parte dei dispositivi di output, comprese le stampanti a matrice di punti, le stampanti laser e i monitor di visualizzazione, sono dispositivi raster (i plotter sono l'eccezione notevole). Ciò significa che tutti gli oggetti, anche gli oggetti vettoriali, devono essere tradotti in bitmap prima di essere emessi. La differenza tra grafica vettoriale e grafica raster, quindi, è che la grafica vettoriale non viene tradotta in bitmap fino all'ultimo momento possibile, dopo che tutte le dimensioni e le risoluzioni sono state specificate. Le stampanti PostScript, ad esempio, dispongono di un processore di immagini raster (RIP) che esegue la traduzione all'interno della stampante. Nella loro forma vettoriale, quindi, le rappresentazioni grafiche possono essere potenzialmente riprodotte su qualsiasi dispositivo, con qualsiasi risoluzione e con qualsiasi dimensione.