Powerline è una tecnologia che permette la trasmissione di dati tramite linee elettriche nella rete a bassa tensione (powerline è la parola inglese per linea elettrica). Altri termini sono Powerline Communication (PLC) e PowerLAN.
Il funzionamento del Powerline richiede due adattatori, uno dei quali serve come trasmettitore e uno come ricevitore. Entrambi gli adattatori sono collegati alla rete tramite prese normali. Il trasmettitore è collegato al router con un cavo Ethernet. Converte i segnali digitali in segnali analogici, che poi raggiungono tutte le prese della casa o dell'appartamento ad alta frequenza attraverso il cavo. L'adattatore del ricevitore, che riconverte i segnali analogici in digitali, è collocato in un'altra presa, per esempio accanto alla scrivania, ed è anche collegato a un PC o notebook tramite un cavo Ethernet. Tuttavia, la maggior parte degli adattatori di trasmissione hanno anche una funzione WLAN.
Si noti che gli adattatori devono essere collocati direttamente in una presa. Molti prodotti non funzionano affatto su una prolunga o su una ciabatta, o la qualità della trasmissione è significativamente peggiore.
Gli adattatori powerline possono trasmettere fino a 1.500 Mbit/s, a seconda dello standard. Tuttavia, questo tasso diminuisce se ci sono molti rami di cavi o anche danni ai cavi nella rete elettrica domestica. Anche gli alimentatori a spina dei dispositivi finali mobili riducono le prestazioni.
Svantaggi della tecnologia powerline
La funzione WLAN di un router raggiunge rapidamente i suoi limiti se i segnali sono indeboliti dalle pareti o la distanza dal dispositivo finale è troppo grande. Un modo per garantire la qualità del segnale è quello di posare cavi Ethernet nella casa o nell'appartamento, che di solito è costoso, o di impostare ripetitori WLAN che includano il coordinamento con l'access point.
Con gli adattatori powerline, questi problemi non si presentano perché le linee elettriche sono già presenti e raggiungono ogni stanza. Una rete di questo tipo impostata tramite prese è una buona alternativa, soprattutto per i dispositivi stazionari come un PC desktop o una stampante. Anche l'aspetto visivo ne beneficia, perché i cavi di alimentazione sono posati invisibilmente nei muri, mentre un cavo Ethernet normalmente deve essere posato a vista attraverso le stanze esistenti.
L'installazione è anche semplice. Dopo il collegamento a una presa di corrente, la connessione viene solitamente stabilita premendo un pulsante, simile alla WLAN con il suo pulsante WPS. La configurazione può anche essere fatta utilizzando gli strumenti forniti dal produttore.
In termini di sicurezza, PowerLAN offre anche vantaggi rispetto alla WLAN. Quest'ultimo non di rado invia i suoi segnali nelle case vicine o addirittura sulla strada e quindi comporta il rischio di intrusione non autorizzata da parte di terzi. I segnali che passano sulla linea elettrica terminano alla connessione della casa, in modo che un attacco dall'esterno dell'appartamento o della casa sia impossibile.