) L'uso di molte sfumature di grigio per rappresentare un'immagine. Le immagini a tono continuo, come le fotografie in bianco e nero, utilizzano un numero quasi illimitato di sfumature di grigio. L'hardware e il software dei computer convenzionali, tuttavia, possono rappresentare solo un numero limitato di sfumature di grigio (tipicamente 16 o 256). La scala dei grigi è il processo di conversione di un'immagine a tono continuo in un'immagine che un computer può manipolare.
Sebbene il ridimensionamento dei grigi sia un miglioramento rispetto al monocromatico, richiede una maggiore quantità di memoria perché ogni punto è rappresentato da 4 a 8 bit. Con una risoluzione di 300 dpi, sarebbero necessari più di 8 megabyte per rappresentare una singola pagina di 8 x 11 pollici utilizzando 256 sfumature di grigio. Questo può essere ridotto considerevolmente attraverso le tecniche di compressione dei dati, ma il ridimensionamento dei grigi richiede ancora una grande quantità di memoria.
Molti scanner ottici sono in grado di scalare i grigi, utilizzando da 16 a 256 diverse tonalità di grigio. Tuttavia, la scala dei grigi è utile solo se si dispone di un dispositivo di output, monitor o stampante, in grado di visualizzare tutte le sfumature. La maggior parte dei monitor a colori è in grado di ridimensionare i grigi, ma le immagini generalmente non sono buone come sui monitor a scala di grigi dedicati.
Notare che il ridimensionamento del grigio è diverso dal dithering. Il dithering simula le sfumature di grigio alterando la densità e il motivo dei punti bianchi e neri. Nella scala dei grigi, ogni singolo punto può avere una diversa tonalità di grigio.