La copia non autorizzata del software. La maggior parte dei programmi di vendita al dettaglio sono concessi in licenza per l'utilizzo in un solo sito di computer o per l'utilizzo da parte di un solo utente alla volta. Acquistando il software, diventi un utente con licenza piuttosto che un proprietario (vedi EULA). È consentito eseguire copie del programma per scopi di supporto, ma è contro la legge fornire copie ad amici e colleghi.
La pirateria del software è quasi impossibile da fermare, sebbene le società di software stiano avviando sempre più azioni legali contro i principali trasgressori. In origine, le società di software cercavano di fermare la pirateria informatica proteggendo il loro software dalla copia. Questa strategia fallì, tuttavia, perché era scomoda per gli utenti e non era infallibile al 100%. La maggior parte del software ora richiede una sorta di registrazione, che potrebbe scoraggiare gli aspiranti pirati, ma non ferma la pirateria del software.
Alcuni tipi comuni di pirateria software includono software contraffatto, disaggregazione OEM, softlifting, caricamento del disco rigido, pirateria software aziendale e pirateria software Internet.
Un approccio completamente diverso alla pirateria del software, chiamato shareware, riconosce l'inutilità di cercare di impedire alle persone di copiare software e si basa invece sull'onestà delle persone. Gli editori di shareware incoraggiano gli utenti a fornire copie dei programmi ad amici e colleghi, ma chiedono a chiunque utilizzi regolarmente un programma di pagare una quota di registrazione direttamente all'autore del programma.
I programmi commerciali che vengono resi disponibili al pubblico illegalmente sono spesso chiamati warez.
Vedere "La proprietà del software è uguale alla licenza?" nella sezione "Lo sapevi che ..." di Comeaprire.
Vedere anche "Tutto sul software: spiegazione delle categorie di software applicativo" nella sezione "Sapevi che ..." di Comeaprire.