Una piattaforma IoT permette il collegamento in rete di diversi dispositivi e applicazioni nell'Internet delle cose. La tecnologia assicura lo scambio di informazioni stabilendo collegamenti tra sistemi e fornendo funzioni per il controllo e l'analisi dei dati.
Ricercatori di mercato e consulenti di gestione come Gartner, Forrester, IDC e Deloitte hanno sottolineato l'importanza delle piattaforme IoT per l'ulteriore sviluppo di successo dell'Internet of Things (IoT) per diversi anni. L'associazione industriale Internet Eco li descrive come insostituibili per le PMI quando si tratta di tenere il passo con la concorrenza globale nell'Internet delle cose.
Una piattaforma IoT può essere pensata come un interprete e centro servizi nell'Internet delle cose. Assicura che diversi tipi di dispositivi e applicazioni possano scambiarsi informazioni attraverso i propri canali di comunicazione e capirsi a vicenda in modo tale da reagire l'uno con l'altro in modo automatico.
Possibilità e limitazioni
Nel caso ideale, una piattaforma IoT può collegare qualsiasi tipo di dispositivo attraverso qualsiasi interfaccia disponibile e raccogliere e analizzare qualsiasi tipo di dati per poi fornire le informazioni a qualsiasi applicazione desiderata. In realtà, però, le piattaforme IoT hanno dei limiti tecnici. A seconda del fornitore, supportano interfacce specifiche, formati di dati, protocolli di comunicazione e forniscono servizi speciali monitorando e controllando i dispositivi, concentrando e valutando i dati e innescando processi di follow-up definiti o reagendo a specifici eventi e comandi dall'esterno.
Oltre alle piattaforme IoT orizzontali, si stanno sviluppando piattaforme IoT verticali che supportano interfacce, protocolli, formati di dati, applicazioni e processi specifici del settore.
Le piattaforme IoT possono essere installate e gestite dalle aziende stesse. Tuttavia, sono anche offerti in modo dedicato dal cloud. Ultimo ma non meno importante, possono essere gestiti e amministrati da fornitori di servizi per diverse aziende utenti.
Sicurezza e protezione dei dati
Una delle caratteristiche più importanti di una piattaforma IoT è l'apertura, cioè il supporto di quanti più standard, formati e interfacce possibili, sia relativi al rispettivo settore o a processi specifici che devono essere mappati nell'IoT. Oltre a questa apertura, anche la sicurezza è essenziale, nel senso di protezione contro possibili attacchi e accessi non autorizzati a dispositivi, connessioni, applicazioni e dati, come si teme nell'Internet delle cose.
Da un lato, i dati IoT possono offrire approfondimenti rilevanti per il business che devono rimanere riservati. D'altra parte, se può essere direttamente o indirettamente attribuito alle persone, è soggetto alla protezione dei dati. Pertanto, le funzioni di sicurezza come la crittografia e il controllo dell'integrità sono altrettanto importanti quanto le funzioni di conformità che assicurano la trasparenza e la verificabilità dei servizi e dei processi.
Funzioni di una piattaforma IoT
Le funzioni di base di una piattaforma IoT includono anche l'identificazione, la connessione, la gestione dei dispositivi, la raccolta, la gestione e l'analisi dei dati, la visualizzazione dei risultati dell'analisi e il reporting. Infine, ma non meno importante, supportano lo sviluppo e la messa in funzione delle applicazioni IoT così come l'integrazione negli ambienti IT esistenti.
Nel settembre 2017, il Fraunhofer IAO Institute ha parlato di una "giungla di piattaforme IoT" e ha condotto uno studio comparativo per orientarsi. In effetti, il numero di offerte sul mercato è molto alto. La società di consulenza digitale IoT Analytics parla di 450 piattaforme diverse.
Le ragioni di questo ampio mercato sono ovvie: l'Internet delle cose è un mercato promettente. Le piattaforme giocano un ruolo speciale come nodi. Allo stesso tempo, molte offerte rappresentano solo aspetti parziali delle connessioni e dei servizi, e supportano solo certi tipi di dispositivi, formati e interfacce. In questo senso, alcune piattaforme IoT si completano a vicenda.