Utilizzando la variabile "X", l'autore Douglas Coupland voleva effettivamente mostrare che questa generazione ha eluso con successo la catalogazione da parte della pubblicità e del giornalismo. Per questo suona come un paradosso il fatto che l'abbia chiamato e timbrato contemporaneamente con il suo libro.
Successore dei Baby Boomers
Dopo i baby boomers, che avevano un alto tasso di natalità, il numero di nuovi nati è diminuito notevolmente, anche a causa della diffusione della pillola anticoncezionale nelle nazioni industrializzate. Tuttavia, non è il loro numero minore ad essere responsabile delle caratteristiche prevalentemente negative attribuite alla Generazione X, ma è essenzialmente il tempo e le condizioni socio-economiche in cui sono cresciuti.
I loro genitori non solo avevano assicurato una crescente prosperità dopo la devastante seconda guerra mondiale, ma avevano anche guidato sviluppi come la crescente uguaglianza e parità di genere. Le donne - e quindi anche le madri - divennero più sicure di sé e spinsero per l'autodeterminazione. Non volevano più essere le semplici appendici dei loro mariti, ma andare per la loro strada.
Questo sviluppo positivo è stato, tuttavia, sempre più oscurato da un numero crescente di genitori single e quindi anche di figli di divorziati, così che molti degli interessati della generazione X non hanno più goduto di una vita familiare intatta, ma erano divisi tra madri e padri. Invece di uno spirito di ottimismo come quello dei baby boomers, ha prevalso la frustrazione. Questi contesti hanno fortemente plasmato la Generazione X e sono in parte responsabili del fatto che non se la cavano particolarmente bene nella serie dopo i Baby Boomers e prima delle Generazioni Y e Z.
Caratteristiche effettive e presunte della Generazione X
Da un lato, i membri della Generazione X hanno un livello di istruzione relativamente alto e un comportamento di consumo pronunciato. D'altra parte, sono accusati di mancanza di interesse, per esempio nella politica, così come di un certo grado di superficialità ed egoismo. Si dice anche che abbiano un atteggiamento pessimista e senza scopo verso la vita.
Frequentemente lavorano in lavori che li annoiano e la realizzazione professionale non è uno dei loro obiettivi. I membri della Generazione X sono anche considerati i primi a passare gran parte del loro tempo libero con i media come la televisione e i giochi video e per computer. Sono cresciuti in una società benestante, il che rende tipica per loro una specifica debolezza nel processo decisionale.
Al tempo stesso, la maggioranza della Generazione X proviene da famiglie precarie a causa di tassi di divorzio più alti e di un'economia in rallentamento. Non è quindi sorprendente che slogan come "No Future" e fenomeni culturali come il punk e la musica grunge siano emersi nella loro epoca.