Corto per Universitàimile machine, un dispositivo in grado di inviare o ricevere immagini e testo su una linea telefonica. I fax funzionano digitalizzando un'immagine, dividendola in una griglia di punti. Ogni punto può essere acceso o spento, a seconda che sia nero o bianco. Elettronicamente, ogni punto è rappresentato da un bit che ha un valore di 0 (off) o 1 (on). In questo modo il facsimile traduce un'immagine in una serie di zeri e uno (chiamati bit map) che possono essere trasmessi come normali dati del computer. Sul lato ricevente, un fax legge i dati in arrivo, traduce gli zeri e gli uno in punti e ristampa l'immagine.
L'idea dei fax esiste dal 1842, quando Alexander Bain inventò una macchina in grado di ricevere segnali da un filo telegrafico e tradurli in immagini su carta. Nel 1850, un inventore londinese di nome FC Blakewell ricevette un brevetto per una macchina simile, che chiamò telegrafo copiante.
Ma mentre l'idea dei fax esiste dal 1800, i fax non sono diventati popolari fino alla metà degli anni '1980. La scintilla che ha acceso la rivoluzione dei fax è stata l'adozione nel 1983 di un protocollo standard per l'invio di fax a velocità di 9,600 bps. Lo standard è stato creato dall'organizzazione per gli standard CCITT ed è noto come Standard del Gruppo 3. Ora, i fax sono all'ordine del giorno negli uffici di tutte le dimensioni. Forniscono un metodo economico, veloce e affidabile per la trasmissione di corrispondenza, contratti, somme, note scritte a mano e illustrazioni.
Un fax è costituito da uno scanner ottico per la digitalizzazione di immagini su carta, una stampante per la stampa di messaggi fax in arrivo e un telefono per effettuare la connessione. Lo scanner ottico generalmente non offre la stessa qualità di risoluzione degli scanner indipendenti. Alcune stampanti sui fax sono termiche, il che significa che richiedono un tipo speciale di carta.
Tutti i fax sono conformi al protocollo CCITT Gruppo 3. (Esiste un nuovo protocollo chiamato Gruppo 4, ma richiede linee ISDN). Il protocollo Gruppo 3 supporta due classi di risoluzione: 203 per 98 dpi e 203 per 196 dpi. Il protocollo specifica anche una tecnica di compressione dei dati e una velocità di trasmissione massima di 9,600 bps.
Alcune delle caratteristiche che differenziano un fax da un altro includono quanto segue:
In alternativa ai fax stand-alone, puoi anche mettere insieme un sistema fax acquistando separatamente un modem fax e uno scanner ottico. Potrebbe non essere necessario nemmeno lo scanner ottico se i documenti che si desidera inviare sono già in formato elettronico.