A Huawei ci sono di nuovo eventi di presenza. Il "Huawei Eco-Connect Europe 2021" ha avuto luogo il 28 ottobre 2021 in un cinema di Düsseldorf. In linea con la corrente "James Bond: No Time to Die", Huawei ha annunciato che la produzione di server sarà interrotta. Jörg Karpinski, ora direttore vendite e marketing Germania, Enterprise Business presso Huawei Technologies Deutschland GmbH, è un veterano di Huawei in Germania, essendo stato con la filiale della società cinese dal maggio 2013. Huawei sta facendo bene qui, almeno il business dello storage sta facendo bene. Karpinski ama sottolineare che con una quota del 9,4 per cento, Huawei è più o meno alla pari con Netapp e il terzo fornitore esterno dietro Hewlett-Packard Enterprise (HPE).
Nel 2020, le entrate del canale sono aumentate del 54% su base annua e le cose sembrano più che buone anche nel 2021. Secondo Chris Lu, Managing Director, Enterprise Business Group, Huawei Germania, il gigante cinese dell'ICT ha avuto un aumento complessivo del 34% nel 2020. Nei primi tre trimestri del 2021, è stato addirittura un più 40 per cento. Complessivamente, ha detto, le entrate stavano crescendo in tutte le regioni del mondo, tranne gli Stati Uniti. Se questa dichiarazione si riferisce esclusivamente al settore delle imprese, se include le vendite ai clienti delle telecomunicazioni e se esclude solo i prodotti di consumo, rimane poco chiaro a questo punto.
Perdite di vendita
In ogni caso, il gruppo ha sicuramente subito perdite di vendita: nella prima metà del 2021, le vendite sono scese di circa il 29 per cento a 320,4 miliardi di yuan (poco meno di 42 miliardi di euro). Le perdite sono venute principalmente dal business dei consumatori, i cui ricavi sono crollati di circa il 47 per cento a 135,7 miliardi di yuan. Il business della rete si è ridotto del 14% a poco meno di 137 miliardi di yuan.
La colpa è delle sanzioni imposte dall'ex presidente americano Donald Trump. Intel non poteva più fornire chip, TSMC non poteva più produrre SoC per la divisione chip Hisilicon di Huawei, e l'accesso ai servizi di Google per gli smartphone Android - dalle mappe alla piattaforma di app Play Store - o la loro commercializzazione era negata. Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha anche lasciato in vigore per il momento le sanzioni imposte dal suo predecessore Donald Trump e ne ha imposte di nuove sui supercomputer, ordinando una revisione generale delle aziende cinesi.
E ora l'agenzia di stampa Bloomberg, citando ambienti informati, riferisce che Huawei Technologies è in trattative avanzate per vendere la sua divisione server x86. Inoltre, si dice che il business dei server andrà a un consorzio che include almeno un acquirente statale.
Ci saranno ancora server di Huawei? La fine si avvicina senza un suono.
Jörg Karpinski: In effetti, la produzione è, diciamo, congelata da marzo di quest'anno. Tra le altre cose, questo ha portato a grandi discussioni con i nostri partner. Dopo tutto, eravamo il terzo più grande acquirente di processori Intel in tutto il mondo.
Questo significa che non ci sono più server di Huawei. Dopo tutto, l'azienda ha ancora i server "Taishan". I sistemi di data center sono basati sul processore "Kunpeng" di Huawei, il che significa che sono basati su ARM.
Jörg Karpinski: Stiamo continuando lo sviluppo di ARM. Originariamente, l'architettura RISC di IBM è stata sviluppata per i militari, quindi per un settore molto ristretto che doveva essere snello, veloce e sicuro. Infatti, abbiamo sempre installato anche processori ARM dove la velocità è importante o sono coinvolti carichi elevati. Per esempio, da dicembre 2019, tutti i nostri sistemi di storage sono stati equipaggiati esclusivamente con chip ARM - e quasi nessuno se n'è accorto. Il nostro chip AI "Ascend" è comunque installato ovunque. I prodotti di rete e di archiviazione imparano così sulla base del comportamento degli utenti.
E ammettiamolo: un server è un server, è un server - almeno nel settore delle commodity, dove Intel specifica circa il 90% di ciò che può essere fatto con esso. Ma la forza di Huawei inizia dove abbiamo più libertà di sviluppo, per esempio, quando sono necessari sistemi più grandi e potenti, come 8 core o più.
Ma l'intelligenza artificiale, o l'addestramento di modelli e le analisi coinvolte nel calcolo ad alte prestazioni, hanno bisogno di server potenti.
Jörg Karpinski: Rinunciare all'area HPC fa male. Era una delle aree di business più performanti per noi e costava anche milioni in questo paese. Naturalmente, finiremo ancora i progetti che abbiamo iniziato e lo faremo in modo tale che i clienti possano essere soddisfatti. Possiamo anche sperare che i clienti HPC, molti dei quali provengono da ambienti di ricerca, saranno più disposti ad accettare le architetture ARM, soprattutto perché la fisica si sposta - i confini tra i nodi di calcolo e di storage si confondono.
I sistemi iperconvergenti, che sono attualmente in piena espansione, hanno bisogno di potenza di calcolo così come di storage, networking e gestione. Senza nodi di calcolo, Huawei non può offrire appliance HCI.
Jörg Karpinski: In effetti, i partner sarebbero un'opzione qui.
E Supermicro?
Jörg Karpinski: No comment.
Cosa possono aspettarsi i clienti?
Jörg Karpinski: Non faremo incazzare nessuno. Il servizio e il supporto non saranno interrotti. Anche se un sistema dovesse fallire completamente, saremmo in grado di sostituirlo - e questo vale non solo per l'Europa, ma per tutto il mondo.
Il tema della serie di eventi è la sostenibilità. Mi sembra che Huawei sia un po' in ritardo nel saltare su questo carrozzone.
Jörg Karpinski: Sì e no. Per quanto riguarda l'argomento interno, c'è un chiaro obiettivo di essere CO2-neutrali e ci sono anche considerazioni per trasferire gli obiettivi all'intera catena di fornitura. Tuttavia, si potrebbe essere più avanti qui.
Tuttavia, stiamo facendo molto per far durare di più l'hardware. In quest'area, possiamo trasferire l'esperienza che abbiamo già nel segmento dei vettori. Perché i vettori non possono sostituire le loro infrastrutture ogni pochi anni. L'AI ci aiuta a introdurre un passo intermedio: Un nuovo software espande le possibilità di utilizzo dell'hardware.
Normalmente, nell'impresa, nel data center, la sostituzione dell'hardware corrisponde ai cicli di ammortamento: i server ogni due o tre anni, le apparecchiature di rete ogni tre o quattro anni e i dispositivi di stoccaggio ogni cinque anni. Questo va bene per l'investitore, ma è un disastro per l'amministratore. Le difficoltà risultanti sono aggravate da nuove questioni, come l'attuale Software-Defined Wide Area Network (SD-WAN). Con l'aiuto dell'AI, l'hardware può essere conservato.
Inoltre, i trasportatori non possono usare mostri di potenza sul campo. Invece, l'attrezzatura deve essere in grado di funzionare con pannelli solari e batterie. Lo stiamo adattando anche per i dispositivi del centro dati.
In generale, penso che siamo sulla strada giusta. Ma non prendiamoci in giro: In definitiva, la neutralità del CO2 sarà raggiunta solo nel prossimo futuro attraverso l'acquisto di certificati appropriati.