Nel contesto della digitalizzazione, si parla spesso di aziende che devono trasformarsi. Ma questo fenomeno è davvero nuovo? Mostriamo alcuni esempi rappresentativi di aziende che hanno ribaltato il loro modello di business - a volte anche più di una volta.
Nell'industria dell'ICT, i produttori, i rivenditori specializzati, i fornitori di servizi e i distributori si sono sempre trovati di fronte alla necessità di reagire ai cambiamenti del mercato e adattarsi alle nuove circostanze. A volte hanno anche cambiato il loro ruolo o ne hanno creato uno completamente nuovo nel processo. Non sempre si abbandona il vecchio modello di business a favore del nuovo, come ha fatto Nokia, per esempio, con la tanto citata produzione di stivali di gomma, che ormai è storia. A volte un'azienda ricopre due ruoli, come per esempio il gigante dell'e-commerce Amazon, che con la sua divisione AWS è ora anche il più grande cloud provider del mondo.
Nokia: Paperi, Kumisaapas e Sähkökaapeli
Numerose aziende invitano ad incoronarsi, ma solo poche possono effettivamente definirsi leader del mercato mondiale. La società di telecomunicazioni Nokia è (era) una di queste rare specie. Dal 1998 al 2011, l'azienda finlandese è stata il primo produttore di telefoni cellulari.
In origine, il gruppo proveniva da un settore completamente diverso: paperi (carta), kumisaapas (stivali di gomma) e sähkökaapeli (cavi elettrici) erano il pane quotidiano dell'azienda. Nel 1865 Fredrik Idestam fondò una cartiera nel sud-ovest della Finlandia. Pochi anni dopo, se ne aggiunse un secondo sul fiume Nokianvirta: era nata la società Nokia. Dal 1910, Nokia ha lavorato con Suomen Gummitehdas (fabbrica di gomma finlandese) e Suomen Kaapelitehdas (fabbrica di cavi finlandese). Nel 1967, le tre aziende si sono fuse - è stata posta la prima pietra della futura azienda tecnologica, anche se le quattro divisioni del gruppo inizialmente consistevano ancora in carta, elettronica, gomma e cavi.
L'ascesa per diventare il più grande produttore di telefoni cellulari del mondo è iniziata negli anni '80. Nokia produceva telefoni per auto, e dal 1987 anche telefoni cellulari portatili. Circa dieci anni dopo, i finlandesi hanno raggiunto il loro apice, lasciando molto indietro concorrenti come Ericsson, Motorola e Alcatel. Nel 2007, la marea cambia: il concorrente Apple entra in scena e la stella di Nokia comincia a cadere fino a quando Nokia vende la sua divisione di telefonia mobile di successo a Microsoft il 3 settembre 2013.
Arrow: Beginnings on New York's Radio Row
Arrow Electronics fu fondata nel 1935 come negozio di radio a Manhattan e rimase attivo come rivenditore per molto tempo. Fu solo negli anni '50 che l'azienda rivolse la sua attenzione anche alla vendita all'ingrosso di componenti elettronici. Dopo che un gruppo di investitori entrò nell'azienda nel 1968, il cambiamento iniziò negli anni '70. Lo specialista dell'elettronica ha lasciato il commercio al dettaglio e da allora si è concentrato interamente sulla distribuzione. Negli anni '80, l'azienda ha ampliato il suo business dall'elettronica all'informatica. Ha anche iniziato l'espansione internazionale ed è entrato per la prima volta nel mercato tedesco nel 1985. In quel periodo, Arrow ha acquisito una partecipazione nel grossista di elettronica dell'Assia, Spoerle. Il gruppo americano è stato coinvolto nella distribuzione IT in questo paese dalla fine del 2005, quando ha rilevato il VAD DNS da Fürstenfeldbruck. Oggi, Arrow è presente in più di 80 paesi. Del fatturato annuale di circa 29 miliardi di dollari, il 30 per cento è attribuibile all'IT e il 70 per cento all'elettronica.
TecRacer: Cucine e Clouds
Sven Ramuschkat ha fatto diventare TecRacer il principale partner tedesco di AWS. Ma è stata una lunga strada fino ad allora. Nel 1990, mentre era ancora studente, fondò con il compagno di studi Markus Herrlich l'azienda Herrlich & Ramuschkat ad Hannover, che ancora oggi sviluppa sistemi di gestione delle merci per grandi cucine e fornitori di servizi di catering con il nome MBS5.
Negli anni 1990, gli amici sono diventati sempre più coinvolti nelle tecnologie internet e l'azienda si è fatta un nome come partner di Adobe. TecRacer è emersa nel 1999 come unità dedicata iRacer, che era dedicata allo sviluppo di applicazioni web. Nel 2006, è diventata una società separata. Infine, Ramuschkat ha scoperto il suo grande argomento nella nuvola, che da allora non lo ha più lasciato andare. Nel 2011, l'azienda di Hannover ha iniziato a lavorare con AWS. Oggi, TecRacer impiega più di 100 persone e serve 450 clienti in tutto il mondo, principalmente nel settore cloud.
AWS: Il rivenditore online costruisce un secondo punto d'appoggio
Amazon non è solo il più grande rivenditore online del mondo. Dal 2006, il gigante di internet ha costruito una seconda gamba come fornitore di cloud. Secondo una storia, Amazon Web Services (AWS) è nato perché un uomo intelligente ha avuto l'idea di affittare server inattivi e risorse di stoccaggio durante l'anno. Il fornitore di e-commerce aveva progettato la sua infrastruttura in modo così generoso che i sistemi funzionavano stabilmente anche sotto il carico di picco del business natalizio. Sembra divertente, ma è una leggenda. "Non si è mai trattato di vendere capacità in eccesso", ha detto Werner Vogels, CTO di Amazon, anni fa. "Infatti, AWS avrebbe esaurito la capacità in eccesso di Amazon.com entro due mesi dal lancio". L'azienda statunitense ha lanciato il cloud computing come progetto indipendente nel 2003, con un team di ricerca che ci ha lavorato internamente da allora. Tre anni dopo, AWS è andato sul mercato come unità di business indipendente. L'obiettivo era quello di fornire agli sviluppatori ambienti scalabili senza dover procurare e impostare l'hardware. Vogels aveva già allora la visione che la divisione cloud potesse un giorno diventare grande come il business retail di Amazon.
Deutsche Telekom: la privatizzazione di un'agenzia federale
Per Deutsche Telekom il 1° gennaio 1995 fu una data incisiva. In questo giorno è iniziata la sua storia come azienda privata: L'organizzazione di diritto pubblico "Deutsche Bundespost Telekom" diventa ufficialmente una società per azioni. La base giuridica era la "Legge sulla riorganizzazione del sistema postale e delle telecomunicazioni". La privatizzazione è stata preceduta da un lungo processo di riforma. Già nel 1989, la Deutsche Bundespost fu divisa nelle unità Post, Postbank e Telekom. L'aumento della comunicazione mobile basata sul primo standard europeo GSM e l'emergere della tecnologia Internet all'inizio degli anni '90 hanno richiesto un grado di agilità superiore a quello che sarebbe stato possibile per un'autorità pubblica. La privatizzazione era quindi un passo logico. Appena due anni dopo la sua fondazione, Deutsche Telekom si è quotata in borsa con una parte delle sue azioni il 18 novembre 1996. Seguirono altre IPO nel giugno 1999 e nel giugno 2000.
Ebertlang: da ISP a VAD
I due studenti di legge Steffen Ebert e Volker Lang si sono incontrati negli anni 90 grazie al loro entusiasmo per internet. Invece di continuare a stipare paragrafi, hanno fondato l'Internet Service Provider (ISP) Eulink a Gießen nel 1995. Oltre ai servizi di accesso, il fornitore di servizi ha offerto ai suoi clienti il software di gestione della posta e degli accessi di Alt-N e Qbik. Con il tempo, è diventato evidente che questi prodotti venivano acquistati in quantità considerevoli dai rivenditori. Ebert e Lang cominciarono a perseguire costantemente la vendita all'ingrosso, e Eulink si trasformò sempre più in un distributore. Dal 2006, quando gli Assiani hanno completamente interrotto le vendite ai clienti finali, hanno iniziato a commerciare come Ebertlang. Nella distribuzione, il VAD di Wetzlar è uno dei pionieri che ha introdotto il modello dei servizi gestiti nel canale. Dopo 25 anni alla guida dell'azienda, i fondatori si sono ritirati dalla direzione di Ebertlang nel febbraio di quest'anno.
Fratello: un'eredità di famiglia
L'inizio del gruppo giapponese Brother risale al 1908, quando Yasui Kanekichi fondò una società di riparazione di macchine da cucire. Più tardi, i suoi figli presero l'attività e svilupparono macchine idrauliche per fare cappelli di paglia fino al 1928. Come marchio, la scritta "Brother" simboleggiava la collaborazione dei due fratelli.
Negli anni 50, l'azienda ha fabbricato vari prodotti basati sulla tecnologia delle macchine da cucire, come lavatrici, ventilatori elettrici e motociclette. Fu solo nel 1961 che Brother lanciò una macchina da scrivere portatile e nel 1982 la stampante elettrica EP-20.
In Europa, la storia di Brother iniziò nel 1958 in una sala affittata in Irlanda. Nel 1962, la Brother Maschinengesellschaft fu fondata ad Amburgo. Brother ora impiega più di 37.000 persone in tutto il mondo.
Eno: Radio Horstmann diventa Eno Telecom
Tra tavolo da pranzo, divano e tende, nel salotto della famiglia Horstmann nel 1950 nasce un'impresa familiare. Mentre sua moglie Aleida Horstmann gestiva l'attività come proprietaria del negozio di radio nella loro casa dal 1954, Bernhard Horstmann lavorava nel garage di 20 metri quadrati. Il pomeriggio, poi, partiva con suo figlio maggiore Wilhelm per offrire la merce nei dintorni. Negli anni '50, vendevano radio, giradischi e più tardi televisori in bianco e nero.
Dopo la morte accidentale del padre nel 1968, i fratelli Wilhelm e Bernd hanno assunto l'espansione e lo sviluppo dell'azienda da soli fino ad oggi. In seguito, l'attività è stata costantemente ampliata. A poco a poco, lo staff si è allargato oltre la famiglia.
Nonostante questo, nel 1993 era arrivato il momento di qualcosa di più grande: L'offerta di rappresentanza esclusiva di Motorola in Germania ha fornito la scintilla iniziale. Con le richieste sempre crescenti nel campo delle telecomunicazioni e l'offerta di Motorola, i fratelli Horstmann hanno deciso nel 1993 di installare la propria azienda per la distribuzione. E così Radio Horstmann è diventata il distributore ICT a livello nazionale Eno Telecom - dalla tecnologia dei tubi e dei semiconduttori a IoT e blockchain. Quella che una volta era una piccola impresa familiare è oggi un'azienda di 400 persone con un fatturato annuo di ben 250 milioni di euro.
Iron Mountain: da re dei funghi a esperto di archiviazione
In un rifugio antiaereo con fori di proiettile della seconda guerra mondiale, la luce è ancora accesa. Chi accede attraverso la porta d'acciaio di 750 chili e un sistema di serratura con uno scanner di campo visivo, vede ciò che è conservato lì dietro pareti di cemento armato spesse 1,40 metri: tra le altre cose, file e decine di migliaia di nastri con importanti dati aziendali e segreti commerciali di banche, assicurazioni, avvocati, aziende industriali e società di revisione.
Un termostato assicura temperature costanti, per esempio esattamente 18 gradi Celsius per i file. In caso di incendio, il gas argon viene utilizzato per estinguere il fuoco, poiché l'acqua potrebbe distruggere i nastri e i file. Il bunker non è gestito da nessuna autorità statale, ma dalla società privata Iron Mountain, fondata nel 1951 con il nome di "Iron Mountain Atomic Storage". A quel tempo - durante la guerra fredda - il modello di business era quello di conservare i documenti aziendali a prova di bomba. I file sono stati raccolti in veicoli blindati e conservati all'interno di una miniera di minerale di ferro in disuso, che il fondatore Herman Knaust ha chiamato "Iron Mountain". Knaust aveva inizialmente fatto i suoi soldi coltivando e vendendo funghi ed era conosciuto come il "Mushroom King" nella Hudson River Valley. Per espandere la sua coltivazione di funghi, comprò una miniera di ferro in disuso e 40 ettari di terreno per 9.000 dollari nel 1936. A causa dei graduali cambiamenti del mercato nel settore dei funghi, nel 1950 decise un nuovo uso redditizio per la sua miniera.
Mentre non c'è una guerra nucleare imminente, i segreti aziendali devono essere accuratamente protetti da furti, incendi o disastri naturali anche dopo la guerra fredda. Oggi, la gestione dei documenti è l'attività principale di Iron Mountain. Il servizio include la creazione, l'archiviazione, la manutenzione, l'uso e lo smaltimento di dati o file fisici e digitali.
Samsung: Prima il pesce, poi le patatine
Il 1° marzo 1938, Lee Byung-chul, che all'epoca aveva 28 anni, fondò a Daegu una società commerciale che, tra le altre cose, esportava pesce secco in Cina. Ha chiamato la società Samsung Trading, che significa "tre stelle". Questi sono stati anche inclusi nel logo della società fino al 1992. Negli anni seguenti, l'azienda fu attiva soprattutto nell'industria alimentare e, dopo la guerra di Corea, anche nell'industria tessile e dei trasporti.
Oggi, Samsung è la più grande delle cosiddette Jaebeol, che sono grandi conglomerati in cui un clan familiare detiene quote sostanziali o addirittura controlla l'azienda. Dopo la morte del fondatore dell'azienda, il gruppo Samsung originale è stato diviso in quattro conglomerati indipendenti: il gruppo Samsung, il gruppo Shinsegae, il gruppo CJ e infine il gruppo Hansol. Il più grande, tuttavia, è rimasto il gruppo Samsung. La crisi asiatica è stata seguita da un'enorme ripresa per il gruppo, che ancora oggi copre una pletora di aree di business. Il più grande di questi è Samsung Electronics, che ha iniziato nel 1968. Nel 1970 inizia la produzione dei propri tubi catodici, seguita da radio, lavatrici e frigoriferi. Nel 1979, Samsung inizia anche a produrre videoregistratori e macchine fotografiche.
Già nel 1974, l'azienda acquisisce il produttore di semiconduttori Korea Semiconductor, uno dei primi produttori di chip della Corea del Sud. Nel 1984, Samsung è stato il primo produttore a portare sul mercato chip DRAM da 256K. Dal 1993, i coreani sono il più grande produttore mondiale di chip di memoria DRAM, e dal 2002 sono anche il leader della memoria NAND flash. Questo fa di Samsung uno dei fornitori più importanti per i produttori di server, PC, tablet e smartphone.
Oltre ad essere un produttore di chip, Samsung è anche attiva nella produzione di stampanti, unità ottiche, notebook e dispositivi di archiviazione di massa dagli anni '90. Già nel 1988, Samsung ha portato un telefono cellulare sul mercato con l'SH-100. Questo ha reso Samsung uno dei pionieri in questo campo. Il gruppo Samsung, composto da 80 aziende, è ancora un mega-gruppo e Samsung Electronics è uno dei principali produttori di elettrodomestici e di elettronica di consumo.
Xerox: un gigante nonostante le difficoltà
Xerox è probabilmente conosciuta dalla maggior parte delle persone come l'azienda che ha lanciato la fotocopiatrice. Ma non è stato sempre facile per il produttore.
Nel 1947, la Haloid Company, un produttore di carta fotografica fondato nel 1906, acquisì una licenza per il processo di stampa xerografica. Due anni dopo, l'azienda lanciò la prima fotocopiatrice xerografica. Nel 1956 la Rank Xerox fu formata a Londra come una joint venture tra la Haloid e la Rank Corporation. Quindi l'azienda era conosciuta in Europa come Rank Xerox, e nel 1996 la joint venture fu completamente rilevata dalla Xerox.
Nel 1958 la Haloid Company divenne Haloid Xerox, e nel 1961 la società madre fu rinominata Xerox Corporation. Nel 1977, la Xerox lanciò la 9700, la prima stampante laser disponibile in commercio. Alla fine degli anni '90, Xerox si trovò in acque agitate quando le sue azioni persero il 90% del loro valore in pochi mesi. Un programma di austerità radicale ha finalmente rimesso l'azienda in carreggiata.
Nel 2016, l'azienda si è divisa in due società indipendenti: Xerox Corporation e Conduent. Oggi, Xerox produce fotocopiatrici e stampanti per ufficio ed è anche attiva nel settore della gestione dei documenti, del cloud e dell'outsourcing con più di 140.000 dipendenti.
Kudelski: Tono in tono con la sicurezza
Il gruppo svizzero Kudelski impiega circa 3.500 persone. Kudelski Security opera come divisione indipendente dal 2012 e impiega circa 250 persone in Svizzera e negli Stati Uniti.
Ma il gruppo ha iniziato nel 1951 con la produzione di registratori a nastro Nagra. È diventato noto per Nagravision, un sistema di crittografia per la pay-TV, che è anche usato da Sky Deutschland, tra gli altri. Solo più tardi è stata aggiunta la sicurezza informatica.