Una definizione o formato che è stato approvato da un organismo di normalizzazione riconosciuto o è accettato come standard de facto dal settore. Esistono standard per linguaggi di programmazione, sistemi operativi, formati di dati, protocolli di comunicazione e interfacce elettriche.
Dal punto di vista dell'utente, gli standard sono estremamente importanti nel settore dei computer perché consentono la combinazione di prodotti di diversi produttori per creare un sistema personalizzato. Senza standard, solo hardware e software della stessa azienda potrebbero essere utilizzati insieme. Inoltre, le interfacce utente standard possono rendere molto più facile imparare a usare le nuove applicazioni.
La maggior parte degli standard informatici ufficiali sono stabiliti da una delle seguenti organizzazioni:
- ITU (International Telecommunication Union)
- ISO (International Standards Organization)
IEEE definisce gli standard per la maggior parte dei tipi di interfacce elettriche. Il suo standard più famoso è probabilmente RS-232C, che definisce un'interfaccia per la comunicazione seriale. Questa è l'interfaccia utilizzata dalla maggior parte dei modem e da una serie di altri dispositivi, inclusi schermi e mouse. IEEE è anche responsabile della progettazione di formati di dati in virgola mobile.
Mentre IEEE si occupa generalmente di hardware, ANSI si occupa principalmente di software. ANSI ha definito gli standard per una serie di linguaggi di programmazione, inclusi C, COBOL e FORTRAN.
L'ITU definisce gli standard internazionali, in particolare i protocolli di comunicazione. Ha definito una serie di standard, inclusi V.22, V.32, V.34 e V.42, che specificano i protocolli per la trasmissione dei dati sulle linee telefoniche.
Oltre agli standard approvati dalle organizzazioni, esistono anche standard de facto. Si tratta di formati diventati standard semplicemente perché un gran numero di aziende ha accettato di utilizzarli. Non sono stati approvati formalmente come standard, ma sono comunque standard. PostScript è un buon esempio di uno standard de facto.