La Lega Calcio tedesca (DFL) ha iniziato la sua trasformazione digitale quasi dieci anni fa. Da quando l'organizzatore e commerciante della Bundesliga ha avviato una cooperazione con AWS all'inizio di quest'anno, si sta evolvendo in una società di Big Data.
La digitalizzazione è meno una questione di possibilità finanziarie che una questione di atteggiamento. "Potremmo non essere la lega più ricca del mondo", dice Andreas Heyden, Executive Vice President Digital Innovations al DFL Group di Francoforte / Main. Ma secondo lui, la Bundesliga è "il campionato più innovativo" del mondo. Dopo tutto, il calcio professionale tedesco con i suoi 36 club raggiunge oggi 500 milioni di fan in tutti i continenti, anche se ha uno svantaggio competitivo rispetto ai rivali mediatici come NBA, NHL, Premier League o La Liga. Questo perché solo una frazione di persone parla tedesco rispetto all'inglese o allo spagnolo. "Dobbiamo localizzare le nostre offerte o produrle in modo nativo per il pubblico internazionale."
Secondo Heyden, il fatto che il calcio professionale qui raggiunga un'immensa portata globale nonostante questa sfida ha molto a che fare con il fatto che la DFL Deutsche Fußball Liga si affida costantemente alle possibilità delle tecnologie digitali nel marketing mediatico del suo prodotto, e lo fa da molto tempo. All'inizio di quest'anno, quando l'organizzazione ha annunciato una partnership strategica con AWS, ha iniziato la prossima fase evolutiva della sua trasformazione digitale. Insieme all'hyperscaler, la DFL vuole utilizzare il potenziale del cloud, dell'analisi dei dati e del machine learning per presentare in futuro il calcio tedesco ai suoi tifosi in modo più informativo, emozionante e personalizzato. I primi risultati della cooperazione sono già tangibili.
Uno dei compiti principali della DFL è quello di organizzare le operazioni delle partite dei 36 club professionisti e di commercializzare i loro diritti di gruppo. Nel suo nucleo, è impostato come una media company e copre tutti i processi con il proprio personale e attrezzature, dalla produzione video negli stadi all'editing dei contenuti e alla distribuzione attraverso vari canali mediatici. "Dato che i nostri clienti sono aziende di media, dobbiamo comportarci noi stessi come tali", spiega Heyden. Nel frattempo, il flusso di lavoro è interamente digitale. All'interno, si parla di strategia vetro-vetro. "Dall'obiettivo della macchina fotografica al display del televisore o dello smartphone, vogliamo coprire tutti i componenti della catena del valore nella massima qualità e quantità possibile."
Uso attivo dei media
Nessun altro campionato al mondo ha un tale assetto, sottolinea il manager. Ma non vuole rimanere con lo status quo. In ogni caso, il professionista dei media, che è anche amministratore delegato della filiale DFL Digital Sports, è meno orientato verso altre leghe sportive. Il suo punto di riferimento sono piuttosto le piattaforme di intrattenimento come Amazon Prime e Netflix. Dietro questo c'è la consapevolezza che il comportamento mediatico degli spettatori di calcio sta cambiando. "I tifosi oggi non sono più nel ruolo di consumatori televisivi passivi. Piuttosto, sono seduti davanti ai loro televisori con dispositivi di secondo schermo come smartphone o tablet per accedere attivamente a informazioni aggiuntive sulla partita."
La DFL e l'AWS hanno risposto a questa necessità con il Bundesliga Match Facts, il primo risultato concreto della cooperazione, che è stato presentato a maggio. Si tratta di analisi delle partite in tempo reale a cui i tifosi possono accedere tramite l'app della Bundesliga, per esempio. Per esempio, il servizio "Expected Goals" calcola la probabilità che un gol venga segnato in tempo reale da parametri come la distanza, l'angolo e la velocità del tiratore. Il servizio "Realformation" rende visibile se una squadra è più offensiva o difensiva, se cerca principalmente la strada attraverso il centro o opera attraverso le ali. Per questo, vengono analizzati 3,6 milioni di punti di dati per partita. Poiché queste informazioni aiutano a capire un gioco più profondamente, non solo forniscono un valore aggiunto per il fan, secondo Heyden. Permette anche un nuovo tipo di narrazione per il DFL e i suoi partner mediatici. In definitiva, dice, si tratta di "come possiamo raccontare storie che non possono essere raccontate senza tecnologia".
Allenamento intensivo
Per i Match Facts, vengono utilizzati algoritmi della piattaforma di apprendimento automatico Amazon Sagemaker. Nello sviluppo dei servizi, gli scienziati dei dati hanno utilizzato masse di dati dall'archivio della Bundesliga tedesca (DFA) per addestrare i modelli, per esempio i dati di più di 40.000 calci di rinvio. Nel progetto, la filiale DFL Sportec Solutions, i cui compiti includono la raccolta, l'analisi e la presentazione dei dati delle partite, sta lavorando a stretto contatto con AWS Professional Services. Sportec è una joint venture di DFL e Deltatre, un fornitore di servizi specializzato in dati sportivi. "Stiamo ancora grattando la superficie", dice il capo digitalizzatore della Bundesliga. Perché concettualmente, i modelli precedenti non vanno ancora abbastanza lontano per lui. "A dire il vero, vorrei un predictve, un fatto di corrispondenza predittiva". Per esempio, prevede di inviare in futuro un allarme se un gol viene segnato nei due minuti successivi con una probabilità del 50 per cento. O quando viene presa una penalità, lo schermo in porta mostrerà in tempo reale dove il tiratore tirerà e con quale probabilità. "La nostra ambizione è di fare quel passo in più."
Sette petabyte di dati
Per realizzare tali concetti, Heyden è convinto che il DFL abbia dati grezzi più che sufficienti. Secondo lui, sta dando i suoi frutti il fatto che l'organizzazione ha iniziato quasi dieci anni fa a digitalizzare completamente i testi d'archivio, le foto e le immagini in movimento che si sono raccolte da quando la Bundesliga è iniziata nel 1963. Il prossimo passo essenziale è stato quello di passare la produzione dei media a un processo senza nastro circa sei anni fa. Nel frattempo, ci sono circa 150.000 ore di materiale video digitale nel DFA. Un totale di undici petabyte di dati sono memorizzati lì, e 2,3 petabyte vengono aggiunti ogni stagione.
"Ma i dati in sé non dicono nulla. Dobbiamo generare intuizioni da esso e trasformarle in storie". Questo è davvero un motivo essenziale per la cooperazione con l'hyperscaler. Anche Klaus Bürg, amministratore delegato di AWS Germania, sottolinea questo aspetto: "Insieme forniamo risposte alla domanda su come si possono ottenere intuizioni rilevanti dall'enorme quantità di dati storici". A tal fine, la DFL utilizza l'ampiezza del portafoglio, oltre a Sagemaker, per esempio, anche il servizio Amazon Rekognition, per identificare i giocatori su immagini video, analizzare le loro espressioni facciali o riconoscere i modelli nelle scene di gioco.
I partner non partono da zero. In effetti, il DFL stava già usando la piattaforma AWS prima che la cooperazione fosse annunciata. "Quando sono arrivato qui nel 2015, mi era chiaro che dovevamo muoverci nella direzione del cloud", riferisce Heyden. Alla fine del 2018, l'azienda di Francoforte aveva già migrato i suoi sistemi produttivi completamente su AWS. "Impilare scatole di pizza in una cella frigorifera era lontano dalla mia realtà. Ma ha anche poco senso, dal punto di vista del business, mantenere un'infrastruttura che viene utilizzata solo per una frazione della sua capacità dal martedì al giovedì". Dopo tutto, la DFL ha bisogno dei suoi sistemi principalmente nei giorni delle partite, e quindi le risorse devono essere disponibili e scalate secondo le necessità.
Informazioni aggiuntive
L'organizzazione dietro il calcio professionale tedesco
La DFL Deutsche Fußball Liga è l'organizzazione ombrello dei 36 club della prima e seconda Bundesliga. Come sua filiale interamente controllata, la DFL GmbH organizza le operazioni delle partite e commercializza i diritti mediatici del calcio professionistico. L'azienda impiega circa 300 persone a Francoforte sul Meno e Colonia. Il gruppo comprende cinque filiali con compiti specifici: Sportcast (produzione televisiva), DFL Digital Sports (produzione e distribuzione di contenuti digitali), Bundesliga International (marketing estero), Sportec Solutions (raccolta e analisi dei dati delle partite) e Liga Travel (organizzazione dei viaggi di squadre, sponsor e tifosi).
Il business di DFL Digital Sports è gestito da Andreas Heyden, che è quindi responsabile di tutta la presenza della Bundesliga sul web e sui social media. Oltre a questo compito, il manager sta guidando la digitalizzazione all'interno del gruppo come Executive Vice President Digital Innovations dalla metà del 2019. Prima che il professionista dei media si unisse al DFL nel 2015, è stato amministratore delegato presso il portale video Maxdome. Le sue altre stazioni professionali includono ProSieben Sat.1 Games, Sevenload, RTL Interactive, Microsoft e I-D Media.
Le responsabilità di Heyden includono la partnership con il cloud provider AWS, che è il fornitore ufficiale di tecnologia della DFL dall'inizio di quest'anno. L'hyperscaler beneficia anche di questo status, Klaus Bürg, Managing Director di AWS Germania, ne è convinto. "Nella nostra cooperazione, possiamo sfruttare appieno i punti di forza del cloud AWS, come la scalabilità e un'alta velocità di implementazione". Inoltre, si può dimostrare quali "seri aumenti di efficienza" sono possibili attraverso il cloud. Per esempio, il DFL ha ridotto i suoi costi operativi per lo streaming dei dati del 75 per cento impostando un'architettura senza server.
Streaming invece del satellite
Un altro focus della cooperazione è attualmente lo streaming video. Con la stagione in corso, le trasmissioni in diretta della Bundesliga sono disponibili per la prima volta per i media partner internazionali non solo via satellite, ma anche come stream su base IP. A questo scopo, il DFL utilizza la tecnologia Elemental di AWS per la codifica video e Cloudfront, la rete globale di consegna dei contenuti dell'iperscaler. I vantaggi della soluzione rispetto al precedente metodo di trasmissione sono una distribuzione più veloce e flessibile dei contenuti, che possono essere consegnati più facilmente a diversi tipi di dispositivi. Inoltre, il flusso IP offre un maggior grado di interattività e, in prospettiva, la possibilità di una personalizzazione intelligente - un'opzione che entusiasma Heyden.