Project Natick è un'iniziativa lanciata nell'agosto 2014 da Microsoft per testare la fattibilità di una struttura di cloud computing a bassa latenza ed efficienza energetica sul fondo dell'oceano. Microsoft ha rilasciato per la prima volta i dettagli del Project Natick nel febbraio 2016, annunciando di aver lasciato cadere un container da 38,000 libbre, 10 piedi per 7 piedi a più di mezzo miglio dalla costa del Pacifico nell'agosto 2015.
La nave del progetto Natick è rimasta sott'acqua per tre mesi, durante i quali un team di ricerca di Microsoft ha registrato dati come temperatura, umidità, consumo di energia e variabili oceaniche come la velocità attuale.
L'impulso per l'avvio del progetto Natick
Microsoft ha avviato Project Natick per vedere se posizionare i server sott'acqua potrebbe aiutare a risolvere alcune delle sfide chiave associate alla gestione della domanda esplosiva di servizi cloud.
Alcune di queste sfide includono la riduzione dei costi di raffreddamento, l'implementazione più rapida dei data center evitando problemi potenzialmente dispendiosi in termini di tempo come l'ottenimento di permessi e altri problemi di costruzione e la riduzione della latenza riducendo la distanza alle popolazioni, metà della popolazione mondiale vive entro 120 miglia dal mare e accelerando così la trasmissione dei dati.
Project Natick: fase due
Microsoft sta attualmente pianificando la fase successiva per il progetto Natick, che potrebbe includere una nave quattro volte la dimensione del container iniziale e con una potenza di calcolo fino a 20 volte superiore. Il progetto potrebbe eventualmente espandersi per testare l'uso dell'energia idrocinetica delle onde o delle maree per la potenza di calcolo.