MPLS è l'abbreviazione di MUltiprotocol LAbel Sstreghe.
MPLS è un'iniziativa IETF che integra le informazioni di livello 2 sui collegamenti di rete (ad esempio larghezza di banda, latenza, utilizzo) nel livello 3 (IP) all'interno di un particolare sistema autonomo, o ISP, al fine di semplificare e migliorare lo scambio di pacchetti IP. MPLS offre agli operatori di rete una grande flessibilità per deviare e instradare il traffico attorno a guasti di collegamento, congestione e colli di bottiglia.
Dal punto di vista della qualità del servizio QoS, gli ISP saranno in grado di gestire meglio diversi tipi di flussi di dati in base alla priorità e al piano di servizio. Ad esempio, coloro che si abbonano a un piano di servizi premium o che ricevono molti media in streaming o contenuti a larghezza di banda elevata possono vedere una latenza e una perdita di pacchetti minime.
Quando i pacchetti entrano in una rete basata su MPLS, i Label Edge Router (LER) assegnano loro un'etichetta (identificatore). Queste etichette non solo contengono informazioni basate sulla voce della tabella di routing (ovvero destinazione, larghezza di banda, ritardo e altre metriche), ma si riferiscono anche al campo dell'intestazione IP (indirizzo IP di origine), alle informazioni sul numero di socket di livello 4 e al servizio differenziato. Una volta completata e mappata questa classificazione, pacchetti diversi vengono assegnati ai percorsi LSP (Labeled Switch Path) corrispondenti, dove i Label Switch Router (LSR) posizionano le etichette in uscita sui pacchetti.
Con questi LSP, gli operatori di rete possono deviare e instradare il traffico in base al tipo di flusso di dati e al cliente con accesso a Internet.