Una rappresentazione, composta da righe e colonne di punti, di un'immagine grafica nella memoria del computer. Il valore di ogni punto (che sia riempito o meno) viene memorizzato in uno o più bit di dati. Per semplici immagini monocromatiche, un bit è sufficiente per rappresentare ogni punto, ma per i colori e le sfumature di grigio, ogni punto richiede più di un bit di dati. Più bit sono usati per rappresentare un punto, più colori e sfumature di grigio possono essere rappresentati.
La densità dei punti, nota come risoluzione, determina quanto nitidamente viene rappresentata l'immagine. Questo è spesso espresso in punti per pollice (dpi) o semplicemente dal numero di righe e colonne, ad esempio 640 per 480.
Per visualizzare un'immagine bitmap su un monitor o per stamparla su una stampante, il computer traduce la bitmap in pixel (per schermi) o punti inchiostro (per stampanti). Scanner ottici e fax funzionano trasformando testo o immagini su carta in bitmap.
La grafica bitmap viene spesso definita grafica raster. L'altro metodo per rappresentare le immagini è noto come grafica vettoriale o grafica orientata agli oggetti. Con la grafica vettoriale, le immagini sono rappresentate come formule matematiche che definiscono tutte le forme nell'immagine. La grafica vettoriale è più flessibile della grafica bitmap perché ha lo stesso aspetto anche quando viene ridimensionata a dimensioni diverse. Al contrario, le immagini bitmap diventano irregolari quando vengono ridotte o ingrandite.
I caratteri rappresentati con grafica vettoriale sono chiamati caratteri scalabili, caratteri di contorno o caratteri vettoriali. L'esempio più noto di un sistema di font vettoriali è PostScript. I caratteri bitmap, chiamati anche caratteri raster, devono essere progettati per un dispositivo specifico e una dimensione e una risoluzione specifiche.