Un disco (o dischetto) è una piastra rotonda e piatta su cui i dati possono essere codificati e memorizzati. I dischi fissi sotto forma di dischi rigidi sono un componente comune del sistema di archiviazione di un computer, ma la maggior parte delle altre forme di hardware del disco (dischi floppy, CD-ROM, ecc.) Sono diventate obsolete.
L'accesso ai dati da un disco non è veloce come l'accesso ai dati dalla memoria principale, ma i dischi sono molto più economici. E a differenza della RAM, i dischi conservano i dati anche quando il computer è spento. Di conseguenza, i dischi sono stati storicamente il supporto di archiviazione preferito per la maggior parte dei tipi di dati, ma vengono lentamente sostituiti da nuove forme di archiviazione come unità flash, unità a stato solido e archiviazione cloud.
Disco contro disco
Come molte altre varianti ortografiche comuni, la maggior parte della distinzione disco / disco deriva dalle differenze nelle convenzioni ortografiche dell'inglese americano e dell'inglese britannico. Negli Stati Uniti, "disco" è l'uso comune, mentre "disco" è preferito nel Regno Unito.
Esistono anche distinzioni rilevanti per la biologia e l'hardware del computer, indipendentemente dalla posizione geografica. In ambito medico, il "disco" dovrebbe essere utilizzato in tutti i riferimenti anatomici (disco ottico, disco spinale, ecc.). Nell'ingegneria informatica, "disco" è l'ortografia preferita, tranne in contesti audio / video come disc jockey (DJ), compact disc (CD) o digital versatile disc (DVD).
Tipi di dischi
Esistono due tipi fondamentali di dischi nel regno dell'hardware del computer: dischi magnetici e dischi ottici.
Dischi magnetici
I dati vengono codificati su dischi magnetici utilizzando polarità magnetizzate; questo significa che le inversioni di flusso tra domini positivi e negativi sul disco vengono interpretate come dati binari. Un utente può registrare e cancellare i dati su un disco magnetico un numero qualsiasi di volte. I dischi magnetici sono disponibili in una serie di forme diverse:
- Floppy disk: un tipico floppy disk da 5 pollici può contenere 360 KB o 1.2 MB. I floppy da 3 pollici normalmente memorizzano tra 400 KB e 1.44 MB di dati. I floppy disk sono oggi obsoleti, ma sono ancora citati in alcune iconografie moderne.
- Disco rigido: i dischi rigidi possono memorizzare fino a 20 TB di dati. Sono ancora utilizzati nei moderni sistemi informatici, sebbene le unità a stato solido (SSD) siano più comuni.
- Cartuccia rimovibile: le cartucce rimovibili sono dischi rigidi portatili racchiusi in una cartuccia di metallo o plastica. Le cartucce rimovibili sono veloci, anche se di solito non così veloci come i dischi rigidi fissi.
Dischi ottici
I dischi ottici registrano i dati bruciando microscopici fori sulla superficie del disco con un laser. Per leggere il disco, un altro raggio laser brilla sul disco e rileva i fori modificando il modello di riflessione. I dischi ottici sono disponibili in tre forme di base:
- CD-ROM: È l'acronimo di Compact Disc-Read Only Memory. La maggior parte dei dischi ottici è di sola lettura, il che significa che vengono pre-riempiti di dati. Gli utenti possono leggere i dati da un CD-ROM, ma non possono modificare, eliminare o scrivere nuovi dati.
- WORM: sta per Write-Once, Read-Many. I dischi WORM possono essere scritti una volta e poi letti numerose volte; tuttavia, è necessaria una speciale unità disco WORM per scrivere dati su un disco WORM.
- Cancellabile ottico (EO): i dischi EO possono essere letti, scritti e cancellati proprio come i dischi magnetici.
Cos'è l'utilizzo del disco?
Da non confondere con la capacità, l'utilizzo del disco è la percentuale di memoria occupata in un dato momento. La capacità del disco o lo spazio su disco è lo spazio totale mantenuto dal disco, compreso ciò che viene utilizzato e inutilizzato. A seconda del tipo di disco e di come viene utilizzato, un utilizzo eccessivo del disco può impedire le prestazioni complessive del computer. Analogamente alla capacità, l'utilizzo del disco viene misurato in kilobyte (KB), megabyte (MB), gigabyte (GB) e terabyte (TB).