PNG sta per Portable Network Graphics. Su Internet, il formato PNG è uno dei formati più utilizzati per la grafica in pixel la cui compressione deve essere senza perdite. È riconosciuto dal World Wide Web Consortium (W3C).
L'estensione del file PNG è l'abbreviazione di Portable Network Graphics. Il formato è principalmente utilizzato su Internet quando la compressione delle immagini deve essere senza perdite.
L'intenzione dietro lo sviluppo di PNG, iniziato nel 1994, era di creare un sostituto libero per il Graphic Interchange Format (GIF), che fino al 2006 era gravato da licenze e rivendicazioni di brevetti da parte della società Unisys per un certo algoritmo.
La prima bozza apparve nel 1995, un anno dopo la prima vera specifica (versione 1.0), che fu ancora ufficialmente raccomandata dal W3C per l'uso su Internet nel 1996. Infine, nel novembre 2003, la versione 1.2 è stata ufficialmente elevata allo stato di standard ISO (ISO/IEC 15948:2003) e nuovamente raccomandata dal W3C.
Proprietà dei file PNG
Le immagini PNG non hanno ancora potuto affermarsi contro i file JPG perché per molto tempo non poteva essere aperta facilmente dai comuni browser e inoltre ha un volume di dati più grande. D'altra parte, è meno complesso del "Tagged Image File Format" (TIFF) e supporta non solo diverse profondità di colore ma anche la trasparenza, che non è possibile con le immagini JPG.
Le immagini in scala di grigi in PNG possono avere una risoluzione di 1, 2, 4, 8 o 16 bit per pixel, le immagini a colori 8 o 16 bit per canale di colore (RGB 8 e RGB 16). In alternativa, è anche possibile salvare immagini colorate con un massimo di 256 toni di colore indicizzati, per cui questi possono essere scelti liberamente dall'intero spettro RGB 8.
L'informazione di trasparenza è disponibile sia come canale alfa che come un singolo colore trasparente. La trasparenza di un canale può essere determinata con valori da 0 a 255. 0 corrisponde al 100% di trasparenza, 255 alla copertura completa dello sfondo.
Svantaggi e svantaggi di PNG
Un grande vantaggio di PNG rispetto ad altri formati grafici è la trasparenza menzionata. Per esempio, gli oggetti di forma irregolare possono essere visualizzati liberamente e su qualsiasi sfondo senza che - come con i file JPG - un riquadro in bianco o in un altro colore appaia tutto intorno all'immagine. Un altro aspetto positivo è che a causa della compressione senza perdita di dati, vengono immagazzinate molte più informazioni che con i file JPG.
Uno svantaggio è la maggiore quantità di dati che i file PNG occupano. Le pagine web che contengono molte immagini esclusivamente in formato PNG richiedono quindi tempi di caricamento più lunghi che se fossero illustrate con JPG. Poiché PNG copre solo lo spazio colore RGB, il formato non è adatto ai prodotti di stampa, poiché questi richiedono un modello CMYK.