Il termine inglese "connector" si riferisce a un'interfaccia o un collegamento. Nell'informatica, un connettore gioca sempre un ruolo quando i computer o gli insiemi di dati devono essere collegati tra loro.
Per esempio, un connettore è necessario per le applicazioni Java per accedere a un database MySQSL. POP3 e IMAP sono connettori comuni per gestire gli account di posta elettronica. Per i prodotti Microsoft, permettono di recuperare messaggi da server esterni all'universo Microsoft. Chiunque apra un nuovo account di posta elettronica deve decidere quale di queste due interfacce usare.
POP3 - la vecchia versione senza sincronizzazione del dispositivo
POP3 (Post Office Protocol Version 3) è il connettore più vecchio. Permette solo di caricare le email dal server alla casella di posta. L'utente può scegliere se i messaggi rimangono anche sul server o se vuole cancellarli. Se rimangono anche sul server, è possibile che tutti i messaggi vengano scaricati di nuovo dopo l'accesso ad un altro dispositivo. Questo processo richiede tempo e memoria. Inoltre, con un connettore POP3, non è possibile rintracciare quali messaggi sono già stati letti o hanno ricevuto una risposta. Anche i messaggi che sono stati inviati non possono essere visualizzati. Un connettore POP3 permette quindi solo un semplice download. Non è prevista una sincronizzazione tra l'account di posta elettronica e i rispettivi dispositivi finali.
IMAP - Connessione sincrona tra il server di posta e tutti i dispositivi finali
IMAP (Internet Message Access Protocol), invece, assicura che il contenuto completo di un account di posta elettronica sia permanentemente sincronizzato con tutti i dispositivi finali utilizzati. Anche i dispositivi mobili sono inclusi qui. Il connettore confronta costantemente i movimenti del conto con l'uso dei dispositivi. Per esempio, un messaggio di Outlook inviato non è solo visibile sul server, ma anche sul PC o sullo smartphone. La posta in arrivo e tutte le altre cartelle del programma di posta elettronica sono visualizzate in modo identico dal connettore, indipendentemente dal dispositivo.