Il termine Multiprotocol Label Switching (MPLS) indica la trasmissione orientata alla connessione di pacchetti di dati lungo un percorso predefinito in una rete senza connessione. MPLS è lo standard per il networking dei siti aziendali.
Il cuore di molte Wide Area Networks (WAN) sono collegamenti basati su Multiprotocol Label Switching (MPLS). In particolare, le aziende che vogliono collegare i siti al sistema informatico centrale in modo performante e sicuro, ma anche i fornitori di Internet e di telecomunicazioni che offrono servizi dati e voce su base IP, utilizzano questo meccanismo di trasporto. MPLS sta per la trasmissione orientata alla connessione di pacchetti di dati lungo un percorso predefinito in una rete senza connessione.
In termini di come funziona, ad ogni pacchetto di dati IP viene assegnata un'etichetta che contiene informazioni di routing e di servizio. Su questa base, i router con capacità MPLS sono in grado di inoltrare i dati da un lato attraverso il percorso ottimale e dall'altro molto rapidamente nella rete, in modo che sia garantita una connessione ad alte prestazioni e stabile. Le decisioni di trasporto corrispondenti sono già prese quando i pacchetti di dati entrano nella rete.
L'introduzione di MPLS aveva come obiettivo finale quello di trarre vantaggio dalla commutazione orientata alla connessione anche in reti che altrimenti funzionano senza connessioni. A questo scopo, le cosiddette etichette permettono un indirizzamento semplificato, che a sua volta porta a un'elaborazione più veloce dei pacchetti di dati. Per molto tempo, la maggiore velocità di elaborazione è stata considerata un grande vantaggio rispetto al metodo di inoltro convenzionale e semplicemente progettato del Longest Prefix Match, anche se questo è stato poi relativizzato dalle nuove tecnologie (ASIC) e dalle fasi di sviluppo.
Tipi di trasmissione
MPLS apre anche la possibilità agli operatori di rete di specificare percorsi chiaramente definiti nelle loro reti e di utilizzarli di conseguenza. I protocolli di routing tradizionali, come Intermediate System to Intermediate System (IS-IS) o Open Shortest Path First (OSPF), non sono in grado di farlo. Bisogna fare una distinzione tra la trasmissione dei dati con una connessione fissa e la trasmissione senza una connessione fissa.
Le proprietà di MPLS a colpo d'occhio:
- Le etichette fisse assicurano un inoltro veloce e semplificato dei pacchetti di dati.
- Bestimmte Layer sind voneinander unabhängig.
- Über spezifizierte Mechanismen lässt sich der Datenverkehr von Anwendungen steuern und managen (Traffic Engineering).
- Etablierte Techniken wie Asynchronous Transfer Mode (ATM) oder Frame-Relay sind integriert und werden unterstützt.
- Datenströme lassen sich vom Routing beziehungsweise der Signalisierung trennen.
- MPLS bietet Schnittstellen zum Routing Information Protocol (RIP), zu IS-IS, OSPF und anderen Routing-Protokollen.
- Werden neue Routing-Protokolle implementiert, wird der Datenfluss davon nicht beeinträchtigt.
- Le etichette possono essere impilate (label stack), il che aumenta la scalabilità nel routing.
- Sono possibili reti virtuali private (VPN).
Performance e sicurezza
MPLS offre principalmente vantaggi attraverso l'alta performance, che si ottiene da un lato attraverso percorsi predefiniti e dall'altro attraverso lo switching. I parametri individuali possono essere influenzati dall'applicazione della Classe di Servizio (CoS) e della Qualità del Servizio (QoS). Poiché il provider MPLS di solito si occupa del monitoraggio e del funzionamento della rete, i dipartimenti IT delle aziende sono sollevati.
Inoltre, i Service Level Agreements (SLA) sono concordati per assicurare un'alta qualità di trasmissione. Tutti i guasti devono essere risolti entro tempi di risposta predefiniti. Numerose opzioni di connessione (ad esempio a DSL, WLL, Ethernet, ecc.) aumentano sia la flessibilità che la disponibilità. Poiché vengono utilizzate solo strutture di rete private, MPLS offre un livello di sicurezza relativamente alto.