I diagrammi di flusso sono usati per rappresentare processi, sistemi o algoritmi. Oltre alla pura visualizzazione, sono anche un aiuto per la pianificazione e l'ottimizzazione dei processi, motivo per cui sono anche chiamati diagrammi di flusso.
Storia
Il concetto fu introdotto per la prima volta nel 1921 dai due ingegneri industriali americani Lillian e Frank Gilbreth. Hanno presentato un diagramma di flusso all'American Society of Mechanical Engineers (ASME), che era basato sulla grafica per rappresentare i processi aziendali, e hanno anche coniato il termine inglese corrispondente "Flow Process Chart".
I diagrammi di flusso sono stati ulteriormente sviluppati da Allan H. Morgensen, che lavorava anche come ingegnere industriale. Li usava come strumenti di conferenze per presentare ai dipendenti della sua azienda metodi per un lavoro più efficiente.
Due degli studenti di Morgensen, Ben S. Graham e Art Spinanger, erano particolarmente entusiasti del sistema e lo usarono negli anni '40 per semplificare il lavoro in varie aziende, tra cui Procter & Gamble. L'ASME ha finalmente pubblicato una serie di simboli nel 1947 per ottenere una standardizzazione nella rappresentazione dei diagrammi di flusso. Dal 1949 in poi, sono stati utilizzati anche per la pianificazione e l'ottimizzazione dei programmi informatici.
Significato dei vari simboli e forme
Le forme grafiche utilizzate in un diagramma di flusso non sono scelte arbitrariamente, ma descrivono processi o sottoprocessi definiti in ogni caso. Sono collegati con frecce o linee di flusso per mostrare i processi passo dopo passo. La gamma di simboli è ampia, ma quattro forme sono particolarmente comuni. Questi sono:
- Simbolo di inizio e fine: un rettangolo con angoli arrotondati rappresenta l'inizio e la fine dei diagrammi di flusso
- Simbolo di processo: un rettangolo per marcare un singolo processo o passo di azione; questa è la forma più comune in un diagramma di flusso
- Simbolo di decisione: un rombo che rappresenta una domanda con le possibili risposte giusto/sbagliato o sì/no; questo è seguito da una ramificazione che, a seconda della risposta, descrive l'ulteriore corso di un processo
- Simbolo di ingresso e uscita: Un parallelogramma, con il quale, per esempio, viene rappresentato un ingresso o un'uscita di dati; al posto dei dati, possono apparire qui anche risorse esistenti o appena generate
Aree di applicazione per i diagrammi di flusso
Generalmente, i diagrammi di flusso possono essere usati per la documentazione e l'analisi dei processi così come la loro ottimizzazione. In questo contesto, sono adatti per l'uso nelle aziende, per esempio nelle vendite e nel marketing, nella costruzione e nella produzione, ma anche nelle istituzioni educative e simili.
È importante tenere sempre in considerazione il gruppo target per il quale si sta creando un diagramma di flusso, perché l'obiettivo essenziale è una comunicazione chiara e non ambigua per poter comprendere i processi rappresentati nei loro singoli passi.
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