Un tipo di stampante che utilizza un raggio laser per produrre un'immagine su un tamburo. La luce del laser altera la carica elettrica sul tamburo ovunque colpisce. Il tamburo viene quindi fatto rotolare attraverso un serbatoio di toner, che viene raccolto dalle parti caricate del tamburo. Infine, il toner viene trasferito sulla carta tramite una combinazione di calore e pressione. Questo è anche il modo in cui funzionano le fotocopiatrici.
Poiché un'intera pagina viene trasmessa a un tamburo prima dell'applicazione del toner, le stampanti laser sono talvolta chiamate stampanti a pagine. Esistono altri due tipi di stampanti per pagine che rientrano nella categoria delle stampanti laser anche se non utilizzano affatto i laser. Uno utilizza una serie di LED per esporre il tamburo e l'altro utilizza LCD. Tuttavia, una volta caricato il tamburo, funzionano entrambi come una vera stampante laser.
Una delle caratteristiche principali delle stampanti laser è la loro risoluzione: quanti punti per pollice (dpi) fissano. Le risoluzioni disponibili vanno da 300 dpi nella fascia bassa a 1,200 dpi nella fascia alta. In confronto, la stampa offset di solito stampa a 1,200 o 2,400 dpi. Alcune stampanti laser raggiungono risoluzioni più elevate con tecniche speciali note generalmente come miglioramento della risoluzione.
Oltre alla stampante laser monocromatica standard, che utilizza un solo toner, esistono anche stampanti laser a colori che utilizzano quattro toner per stampare a colori. Le stampanti laser a colori tendono ad essere da cinque a dieci volte più costose delle loro sorelle monocromatiche.
Le stampanti laser producono stampe di altissima qualità e sono in grado di stampare una varietà quasi illimitata di caratteri. La maggior parte delle stampanti laser viene fornita con un set base di caratteri, chiamati caratteri interni o residenti, ma puoi aggiungere caratteri aggiuntivi in due modi:
Oltre al testo, le stampanti laser sono molto abili nella stampa di grafica. Tuttavia, è necessaria una notevole quantità di memoria nella stampante per stampare grafica ad alta risoluzione. Per stampare un'immagine a tutta pagina a 300 dpi, ad esempio, è necessario almeno 1 MB (megabyte) di RAM della stampante. Per un'immagine a 600 dpi, sono necessari almeno 4 MB di RAM.
Poiché le stampanti laser sono stampanti senza impatto, sono molto più silenziose delle stampanti a matrice di punti o a margherita. Sono anche relativamente veloci, sebbene non così veloci come alcune stampanti a matrice di punti. La velocità delle stampanti laser varia da circa 4 a 20 pagine di testo al minuto (ppm). Una velocità tipica di 6 ppm equivale a circa 40 caratteri al secondo (cps).
Le stampanti laser sono controllate tramite i linguaggi di descrizione della pagina (PDL). Esistono due standard de facto per i PDL:
La maggior parte del software può stampare utilizzando uno di questi PDL. PostScript tende ad essere un po 'più costoso, ma ha alcune caratteristiche che mancano a PCL ed è lo standard per il desktop publishing. Alcune stampanti supportano sia PCL che PostScript.