Il termine hacker ha vari significati nel campo della tecnologia. In generale, si riferisce a persone che portano molta creatività e idee originali alla loro occupazione - a volte criminale.
In generale, gli hacker sono persone che hanno molto know-how nel trattare con hardware e software, di solito programmatori. Nel senso comune, tuttavia, per hacker si intendono i criminali che si introducono nei sistemi informatici di altre persone senza permesso, a volte semplicemente per fare del male, in altri casi per realizzare un profitto.
Hardware hacker
Hardware hacker manipola e modifica dispositivi e attrezzature per cambiare le loro funzioni. Questo può variare da semplici dispositivi elettrici a strutture IT molto complesse. Per lo più, questi hacker coltivano un approccio giocoso e considerano tali modifiche come un hobby per dimostrare quanto di più si può ottenere dagli oggetti manipolati. Con i prodotti IT più complessi, tuttavia, l'obiettivo è spesso quello di causare danni mirati. Qui, i confini tra hacker hardware e software sono fluidi.
Hacker software
Gli hacker nell'ambiente di Internet e del software non si dedicano a manipolare l'hardware, ma cercano di ottenere un accesso non autorizzato ad altri sistemi. Questo avviene tramite reti o interfacce fisiche. Le lacune di sicurezza nei programmi che sono conosciute o rilevate dagli stessi hacker possono anche servire come porta d'ingresso per manipolare i sistemi informatici. Successivamente, le funzioni del software possono essere modificate o i dati possono essere intercettati, cambiati o cancellati.
Alcuni hacker sono spinti dalla motivazione di scoprire vulnerabilità e poi informare i produttori di software su di esse. Altri vogliono proteggere gli utenti dagli abusi dei criminali informatici. Gli hacker criminali, d'altra parte, causano danni o cercano di guadagnare denaro attraverso l'estorsione. Un esempio ben noto di questo è il ransomware, con l'aiuto del quale i dati vengono criptati e resi inutilizzabili per l'utente sul suo sistema. All'utente viene poi chiesto di pagare certe somme per avere di nuovo i dati decrittati.