Officialmente, il compito del router è quello di collegare diverse reti. In realtà, però, la maggior parte delle persone lo usa solo per connettersi a internet. Tuttavia, può fare molto di più.
I fornitori di Internet come Telekom fanno tradizionalmente notare che sono necessari dei router speciali per utilizzare le connessioni che offrono. Non tutti i dispositivi possono gestire tutte le velocità. Per esempio, chi passa da una classica connessione DSL a una linea VDSL a fibra ottica ultraveloce ha quasi sempre bisogno di un nuovo router. Il modo speciale in cui funzionano i dispositivi di rete è responsabile di questo.
I router regolano il traffico di dati
I router devono il loro nome al fatto che definiscono i percorsi dei dati. Collegano le reti tra loro e regolano il traffico di informazioni in entrambe le direzioni. Ufficialmente, si dice che i dispositivi di rete operano al livello 3 (livello di rete) del modello di livello ISO. Tuttavia, questo modello è irrilevante per il modo concreto di funzionamento. Come funziona il dispositivo di rete può essere spiegato con il classico esempio dell'internet domestico: la maggior parte dei router può creare una rete senza fili, la cosiddetta WLAN. A questa rete viene dato un indirizzo, che è definito per mezzo del router IP (Internet Protocol).
Con questo indirizzo, il router registra la propria rete su Internet. I dispositivi WLAN integrati possono ora richiedere dati dalla rete attraverso il router. Il dispositivo di rete riconosce se la richiesta proviene da un portatile o da uno smartphone, per esempio, e assegna la risposta di conseguenza. Nel processo, registra ogni traffico di dati che commuta e controlla. Questa "trascrizione" può essere usata, per esempio, per vedere se la propria WLAN viene usata senza autorizzazione.
Analisi dei dati: il problema dell'alta velocità
Per poter assegnare i pacchetti di dati, questi devono essere analizzati. Questo richiede potenza di calcolo. Le connessioni molto veloci trasmettono grandi quantità di dati in un tempo molto breve. La capacità di calcolo dei modelli di router economici non è sufficiente per analizzare le informazioni. Le connessioni veloci richiedono quindi spesso l'acquisto di un modello più potente.
I router hanno spesso funzioni di server
Il fatto che i dispositivi di rete possano assegnare percorsi ai pacchetti di dati non sembra molto spettacolare a molti utenti. Ma in realtà lo è per due motivi: In primo luogo, nessun'altra classe di dispositivi può fare questo. In secondo luogo, i router hanno quindi anche funzioni di server e possono essere utilizzati nella rete domestica come media server, per esempio, se hanno una memoria integrata o possono essere accoppiati con una. Attraverso il dispositivo, è quindi possibile, per esempio, recuperare la musica o i film memorizzati attraverso tutti i dispositivi finali collegati.