VoWLAN (Voice over WLAN) è un metodo per trasmettere informazioni vocali digitali su una rete wireless a banda larga. Essenzialmente, VoWLAN è VoIP su un wireless
VoWLAN richiede un terminale wireless progettato per la commutazione della voce, in genere un telefono cellulare, PDA o cuffie Wi-Fi. I chiamanti possono anche usare telefoni basati su software, o softphone, che funzionano su dispositivi come notebook e computer desktop. Il sistema VoWLAN instrada le chiamate dal telefono a un punto di accesso WLAN e da lì a un gateway VoIP o IP PBX. La chiamata viene trasferita alla destinazione appropriata sulla rete privata, su Internet o sulla rete telefonica a lunga distanza.
I maggiori ostacoli al VoWLAN sono le prestazioni vocali incoerenti così come i requisiti di qualità del servizio (QoS), la crittografia e l'autenticazione lente e inaffidabili, e il fatto che i prodotti attuali sono proprietari. L'IEEE e la Wi-Fi Alliance stanno lavorando su miglioramenti agli standard per affrontare le limitazioni del VoWLAN. Il più recente standard 802.11i implementa la sicurezza intelligente per accelerare l'autenticazione durante il roaming. Altri miglioramenti attesi sono i seguenti:
- Lo standard 802.11e definisce misure QoS per dare priorità in base a due metodi, Wireless MultiMedia (WMM) e WMM Scheduled Access.
- 802.11r definisce un protocollo di roaming veloce per minimizzare la perdita di pacchetti quando gli utenti si spostano da un punto di accesso all'altro nella WLAN.
- 802.11k definisce il Radio Resource Management Protocol, che aiuta un dispositivo a identificare in anticipo le condizioni della rete WLAN e a selezionare il miglior percorso disponibile in base ad esse.
VoWLAN si trova più comunemente nella vendita al dettaglio, nella produzione e nella sanità, dove la WLAN è stata adottata in una fase iniziale e ha fatto grandi passi avanti. A lungo termine, l'implementazione di VoWLAN rappresenta un passo significativo verso l'interoperabilità e la connettività mobile senza soluzione di continuità tra le WLAN private e le reti pubbliche wireless e di telefonia mobile.