Un disco rigido, noto anche come unità disco o disco rigido, è un disco magnetico per la memorizzazione dei dati del computer. Utilizza l'archiviazione magnetica per archiviare e recuperare dati digitali utilizzando uno o più piatti rigidi a rotazione rapida rivestiti con materiale magnetico. I piatti sono associati a testine magnetiche che leggono e scrivono dati sulle superfici dei piatti. L'accesso ai dati avviene in modo casuale, il che significa che i singoli blocchi di dati possono essere recuperati e archiviati in qualsiasi ordine. I dischi rigidi contrastano con i dischi floppy, poiché sono più veloci e contengono più dati rispetto ai dischi floppy.
I dischi rigidi sono stati introdotti da IBM nel 1956 e all'inizio degli anni '1960 erano i principali dispositivi di archiviazione secondaria per computer di uso generale. Oggi, i computer sono generalmente dotati di un disco rigido che contiene ovunque da miliardi a trilioni di byte di spazio di archiviazione. La velocità di rotazione di un disco rigido in questi computer può variare tra 5,400 rotazioni al minuto (rpm) e 7,200 rpm. I dischi rigidi con un numero di giri più elevato si trovano normalmente nelle workstation e nelle aziende di fascia alta.
Dischi rigidi e unità a stato solido (SSD)
Le unità a stato solido (SSD) hanno portato a un calo dell'uso e della popolarità del disco rigido. Un SSD è un dispositivo di archiviazione plug-and-play ad alte prestazioni che non richiede parti mobili. È più veloce, più durevole e utilizza meno energia di un disco rigido. Uno dei principali svantaggi dell'SSD è che è più costoso in termini di dollaro per gigabyte.
Un SSD si inserisce nello stesso alloggiamento per unità esterno e interno di un disco rigido. Mentre i dischi rigidi esistono ancora nei sistemi meno costosi e più vecchi, gli SSD vengono ora utilizzati nella maggior parte dei sistemi tradizionali, come il MacBook Pro. Sono molto più veloci e si avviano in meno di un minuto. Un disco rigido richiede tempo per accelerare e quasi sempre si avvierà più lentamente, si avvierà più lentamente e trasferirà i file più lentamente. I dischi rigidi offrono molto più spazio per il prezzo, quindi è meglio per coloro che necessitano di capacità elevata.