Il produttore britannico Graphcore sta facendo concorrenza alle GPU di Nvidia & Co. con chip e sistemi specializzati in AI. Andreas Scheffer, Territory Manager Central Europe, vede un vivo interesse in Germania da parte di clienti noti e del canale.
Lo sviluppatore britannico di chip Graphcore, specializzato nel settore AI, è ancora un nuovo arrivato sul mercato tedesco. Nel settembre 2020, l'azienda ha lanciato il suo programma globale di partner con Tech Data Europe come primo distributore per il mercato locale. Alla fine dell'anno, Andreas Scheffer ha assunto la posizione di Territory Manager Central Europe & Automotive EMEA. L'ex capo di Xilinx Germania da allora è stato impegnato ad espandere la rete di partner nella regione DACH. Ora include OEM, distributori e rivenditori. Scheffer nomina specificamente aziende come Boston, Megware, 2CRSI, ATOS e Dell Technologies. Il produttore sta anche parlando con altri partner dell'ecosistema tecnologico. Scheffer sottolinea in particolare i fornitori di sistemi di stoccaggio per i centri dati. Tra i clienti, l'industria automobilistica gioca un ruolo importante, ma anche il settore della ricerca e dell'università.
In contrasto con Nvidia o AMD, Graphcore non costruisce GPU progettate per carichi di lavoro AI, ma processori AI specializzati, che il produttore chiama Intelligence Processing Units (IPU). I sistemi IPU Mk1 ancora in offerta sono schede PICe installate nei server dei partner OEM Dell e Inspur. Il prodotto attuale è il Colossus Mk2 GC200 con 1.472 core di processore come seconda generazione di IPU Graphcore. "I sistemi Mk2 sono più modulari, con l'IPU-M2000 - che contiene quattro IPU Mk2 - che è un'unità separata dai server e dagli switch di rete che insieme formano un IPU POD. Quindi la nostra attenzione si concentra sulla produzione dei progetti di riferimento IPU-M2000 e IPU-POD", spiega Scheffer a proposito del portafoglio di prodotti. Gli IPU-Pod sono disponibili in due varianti: Come IPU-Pod 16 con quattro e come IPU-Pod 64 con 16 sistemi IPU-M2000. Secondo il produttore, la potenza di calcolo AI è di quattro o 16 PetaFLOPS.
Graphcore IPUs come servizio cloud
Per la generazione Mk1 di Colossus, Graphcore è riuscita a conquistare Microsoft Azure come cloud provider. Partner e clienti hanno ora anche accesso al proprio Graphcloud con IPU-Pod 16 e IPU-Pod 64, che il produttore gestisce in collaborazione con il cloud provider Cirrascale, specializzato in applicazioni AI. Ogni istanza IPU-Pod64 è supportata da quattro server host Dell Poweredge R6525, ciascuno con due CPU AMD Epyp Zen2. Un server è responsabile per ogni istanza IPU Pod16. Inoltre, università e istituti di ricerca selezionati riceveranno presto l'accesso gratuito alle IPU Graphcore nel cloud tramite il Graphcore Academic Programme.
Con Poplar, Graphcore ha sviluppato il proprio ambiente di sviluppo software. Il produttore è "molto guidato da ciò che i clienti e gli utenti vogliono in termini di funzioni e quali sono le loro esigenze", dice il Territory Manager. Gli utenti possono utilizzare framework AI comuni come TensorFlow, PyTorch e ONNX e quindi utilizzare i loro modelli AI esistenti con le IPU Graphcore. Oppure possono lavorare nativamente con Poplar per avere un'interfaccia diretta con le IPU. Graphcore fornisce PopLIBS, un insieme di librerie open-source che "danno accesso agli utenti a collezioni altamente ottimizzate per le applicazioni AI più comunemente usate", ha detto Scheffer. Le biblioteche sono anche costantemente ottimizzate dalla comunità.