Il termine inglese MTBF (Mean Time Between Failures) si riferisce al tempo medio di funzionamento delle unità elettriche tra due guasti. È una quantità puramente statistica usata per rappresentare l'affidabilità dei componenti.
Nella definizione della Commissione Elettrotecnica Internazionale (IEC 60050), l'MTBF è definito come "il valore atteso del tempo di funzionamento tra due guasti successivi". Il valore si applica solo a componenti, attrezzature o installazioni che vengono riparate. Per le unità che non vengono riparate, c'è la specifica Mean time To Failure (MTTF), che descrive la vita media di servizio.
Possibilità di definire l'MTBF
Nella gestione aziendale, l'MTBF è considerato un indicatore di performance chiave (KPI). Spesso un MTBF predefinito è usato come una linea di base o una prestazione target quando si sviluppano nuovi prodotti. In questi casi, il valore può essere basato sull'esperienza esistente o determinato con l'aiuto di test intensivi e dettagliati.
Un altro modo per definire l'MTBF è analizzare i fattori noti di un prodotto. Non è raro che i produttori forniscano informazioni sul MTBF per presentare un indicatore di affidabilità per un articolo. Gli utenti, a loro volta, possono usare la cifra chiave come base per pianificare gli intervalli di servizio e manutenzione.
Un esempio: per i display LCD, il tipico tempo medio tra i guasti alle normali impostazioni di luminosità è di circa 40.000 ore. Supponendo otto ore di funzionamento al giorno, questo corrisponderebbe a 13 anni. Gli acquirenti di un tale monitor possono usare questa cifra per calcolare quanto alto dovrà essere il loro budget per gli schermi nel prossimo futuro.
Il calcolo diventa più complesso quando il valore deve essere determinato per un sistema complessivo che consiste di diversi componenti con diversi MTBF e funziona solo quando tutti i sottosistemi funzionano correttamente.