"I modelli di business mi hanno sempre affascinato", dice Markus Rex. Se conoscete la storia della sua vita, potete indovinare il perché: Rex ha fallito con uno in giovane età, e con un altro ha praticamente condotto la distribuzione di Linux nell'"era post-box-sale".
Channel VIP Markus Rex è nato nel 1972, attualmente vive con la sua famiglia a Norimberga ed è Country Manager DACH di Datto. Sono successe molte cose in questi 47 anni: Subito dopo aver lasciato la scuola e dopo la caduta del muro di Berlino - intorno al 1990 - il VIP del canale ha iniziato la sua attività come fornitore di servizi IT da solo. "A quei tempi, chiunque sapesse accendere e spegnere i computer era un esperto informatico", ride Rex. "Ho acquisito le mie conoscenze informatiche in modo autodidattico dall'età di 13 anni sul computer di casa di mio padre. Era impiegato nel controllo alla Philips e su questo sfondo non c'era nessun Commodore e nessun Amiga a casa, ma un PC con uno schermo verde come un tubo a raggi X incorporato."
Con Linux ci fu una scintilla immediata
Quando aveva 20 anni, arrivò a Linux e ci fu una scintilla immediata: "In contrasto con il PC, con questo sistema operativo era possibile formattare un floppy disk e spostare una finestra aperta allo stesso tempo, in cui il programma continuava anche a funzionare. Nell'ambiente PC, tali prestazioni multitasking erano impensabili all'epoca. Da allora, Linux non mi ha mai lasciato andare."
Come lavoratore autonomo fornitore di servizi IT, Rex inizialmente scriveva principalmente macro di Word, programmava database, configurava hardware e teneva corsi di formazione IT accanto all'università.
Seguito dall'idealismo
Tuttavia, il suo entusiasmo per Linux lo portò a prendere una decisione sbagliata nel 1995: "Ispirato dall'idealismo - tutto il codice è libero, condiviso e si crea una conoscenza comune - volevo specializzarmi completamente nei servizi IT intorno a Linux". Aveva già trovato persone che pagavano per i suoi servizi, ma l'acquisizione di clienti era difficile, ha detto. "Troppo difficile per l'epoca di allora, visto che sono diventato padre mezzo anno prima dei miei esami di maturità. Un reddito regolare ha i suoi vantaggi", si guarda indietro il manager.
Così è tornato all'università come tecnico informatico e si è occupato di posare cavi, configurare software e svolgere compiti amministrativi. L'entusiasmo per Linux, all'interno della comunità open source, rimase comunque.
La chiamata a Norimberga
Nel 1994, SUSE Linux fu fondata a Norimberga e nell'autunno del 1998 fu assunto per lavorare lì nel controllo della qualità. "Avevamo un grande armadio con circa 25 computer con diverse configurazioni hardware ed è qui che testavo il software. Ero anche responsabile della comunicazione interna e digitavo i protocolli la sera", Rex riassume il suo primo periodo presso i professionisti di Linux.
Nell'aprile 1999, qualcosa di sorprendente è successo per lui: Burchard Steinbild, uno dei fondatori di SUSE, voleva tornare a vivere nel nord della Germania e lo mise a capo del dipartimento di sviluppo. "Con me, eravamo 13 persone in quel momento. Alla fine del 1999, c'erano già 60 persone nello sviluppo, e a metà del 2000 erano 140. Ed ero il capo del dipartimento all'età di 28 anni", guarda indietro il manager.
Scoppia la bolla dotcom
Ma poi la bolla dotcom scoppiò e furono tempi eccitanti per guidare la nave SUSE attraverso di essa: "Eccoci di nuovo al mio argomento dei modelli di business. In quel periodo la DSL si stava diffondendo e le classiche vendite di scatole alla SUSE stavano finendo. Avevamo bisogno di un nuovo modello che si allontanasse dai supporti fisici e andasse verso le vendite elettroniche. Linux non era più una commodity e la domanda del momento era semplice e fondamentale: dove prendiamo i soldi?"
Sviluppo del modello di business ad abbonamento
Insieme al suo collega Jürgen Geck, Markus Rex ha poi sviluppato e implementato il modello di business ad abbonamento nell'ambiente open source nel 2002. Questo comporta l'offerta di cose intorno al software gratuito per il quale i clienti pagano soldi come parte di un abbonamento. "Nello specifico, questo era ed è ancora: 1. supporto; 2. manutenzione del software: hotfix, patch, aggiornamenti; 3. certificazioni software; 4. certificazioni hardware; e 5. un ciclo di vita garantito", approfondisce Rex.
Per le certificazioni software, produttori come Oracle e IBM sono certificati come compatibili dopo i test. Per le certificazioni hardware, lo stesso principio si applica con produttori come Dell o HP. E il ciclo di vita garantito riguarda l'offerta di supporto e certificazioni relative a una specifica versione di Linux per un periodo di tempo garantito.
"Niente di tutto questo era scontato all'epoca e posso giustamente affermare che abbiamo impostato la direzione in questo senso, che si è anche dimostrata", dice l'inventore del modello di business. Rex continua: "Ci sono tre modelli di business sostenibili nell'ambiente open source: 1. offrire ore di consulenza, cioè quello che volevo fare nel 1994 e con cui ho fallito. 2. il modello di abbonamento che ho appena descritto e 3. il modello open core, che è abbastanza controverso all'interno della comunità. Qui, solo la versione di base è gratuita e una versione enterprise o le estensioni sono a pagamento."
La carriera in SUSE prende slancio
La carriera in SUSE non si è fermata: nel 2001 Rex è diventato un firmatario autorizzato in SUSE, e nel 2002 è diventato anche amministratore delegato della filiale ceca. Nel 2004, SUSE è stata acquisita da Novell e nello stesso anno ha assunto la direzione della business unit SUSE all'interno dell'organizzazione Novell come direttore generale. A metà del 2005, Rex fu incoraggiato a trasferirsi a Boston, dove avevano sede tre dei capi, mentre Rex lavorava da Norimberga. "Invece di trasferire definitivamente tutta la famiglia, abbiamo stabilito una seconda residenza negli Stati Uniti e ho iniziato ad arricchire Lufthansa", commenta il manager, stimando che tra il 2004 e il 2011, ha accumulato qualcosa tra 2,8 e 3 milioni di miglia aeree. Nel 2008, Rex ha seguito un programma di gestione generale alla Harvard Business School.
Nell'aprile 2011, l'azienda è stata acquistata da un hedge fund che prevedeva un diverso modello di business. "Nel corso di questo, ho lasciato l'azienda". Dopo tutto, tra l'inizio del 2004 e il 2011, quando Rex era direttore generale lì, il fatturato è aumentato di cinque volte. "Ci sono state due interruzioni in quel periodo, però. Per circa un anno Rex è stato CTO nella divisione open source di Novell e per un anno e mezzo è stato CTO alla Linux Foundation no-profit.
La strada per Datto
Nel 2011 Rex e due colleghi hanno fondato ownCloud, che ha costruito il suo business sull'open source con un Dropbox auto-ospitato. Il modello di business qui è il modello open core (vedi sopra). "Nell'estate del 2016, ci sono stati disaccordi all'interno del team fondatore e come parte di una grande ristrutturazione, ho poi lasciato ownCloud", Rex guarda indietro. Rex è diventato CEO di Datto così: "Dai miei giorni di ownCloud conoscevo il fondatore di Datto, Austin McChord - avevamo lo stesso investitore e avvocato - e dopo che ho lasciato lì mi ha detto: 'Vieni qui! Possiamo sempre usare qualcuno come te, anche noi vogliamo entrare nel mercato tedesco. Sarebbe qualcosa per te - facciamo un contratto". Rex è poi diventato country manager di Datto all'inizio del 2018. Il modello di business non doveva essere ripensato in questo caso: Datto offre una piattaforma di automazione delle operazioni per gli MSP, compresa una soluzione di continuità aziendale e la gestione del monitoraggio remoto.
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